Când Anthony Fauci va ajunge mâine pe Capitol Hill pentru a depune mărturie în fața Congresului, va fi însoțit de o echipă de securitate pe care o plătește din propriul buzunar. Fauci depune mărturie în fața aleșilor națiunii de aproximativ patru decenii, încă din zilele sale de la începutul cercetărilor privind SIDA. În trecut, s-ar fi pregătit consultând colegi și analizând date – ar fi fost acolo, cum ar spune el, să vorbească în numele științei. Acum este sub o citație din partea Comitetului pentru Securitate Internă și Afaceri Guvernamentale al Senatului și s-a sfătuit cu avocații săi despre cum să navigheze cel mai bine un interogatoriu privind propriile sale acțiuni – și ceea ce pare a fi un efort de a-l prinde într-o minciună, una care nu este acoperită de grațierea prezidențială blanket pe care a primit-o de la Joe Biden. Odinioară faimos pentru a fi omul de știință nonpartizan desăvârșit al Americii, Fauci este acum un tip mult mai polarizant de figură publică: iubit și detestat pentru ceea ce se spune că reprezintă; vizat de amenințări la viață. Cu cât vorbește mai mult, cu atât are mai mult de pierdut.

Acesta nu este codul profesional spre care părea să se îndrepte jumătatea de secol a lui Fauci în guvern. Timp de decenii, el a fost unul dintre cei mai cunoscuți și mai respectați oameni de știință ai națiunii. La sfârșitul anilor 1960, Fauci a ajutat să conducă o echipă la Institutele Naționale de Sănătate care a reutilizat terapiile împotriva cancerului ca tratamente pentru mai multe afecțiuni reumatologice cândva fatale. Parteneriatele sale ulterioare cu activiștii pentru SIDA și efortul său de a accelera studiile cu medicamente experimentale pentru HIV au ajutat să transforme infecția într-o afecțiune supraviețuibilă. A continuat să servească drept arhitect principal al PEPFAR, un program global de prevenire și îngrijire a HIV care a prevenit aproximativ 25 de milioane de decese din 2003. Și de-a lungul celor aproape 40 de ani ca șef al Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase, a transformat una dintre cele mai liniștite ramuri ale NIH într-un gigant de cercetare de 6 miliarde de dolari. Fauci a „salvat mai multe vieți, a creat mai multe infrastructuri uimitoare pentru dezvoltarea oportunităților de cercetare, a vindecat mai mulți oameni, a oferit asistență medicală mai multor oameni atât în Statele Unite, cât și în străinătate, probabil, decât orice alt om de știință în viața sa”, mi-a spus Larry Corey, expert în boli infecțioase la Centrul de Cancer Fred Hutchinson.

Realizările sale vorbesc despre calitățile sale științifice, dar și despre ambiția și istețimea sa. Fauci a fost un maestru al sistemului: știa cum să dobândească și să mențină puterea științifică; avea urechea atât a academicienilor, cât și a politicienilor. Căuta cu nerăbdare atenția, susținând în același timp că este „complet nepolitic”, până la punctul în care chiar și colegii săi apropiați de la NIAID nu aveau idee cum votează la alegeri. „Congresul îl vedea cu adevărat ca pe un om drept”, mi-a spus Judith Feinberg, cercetătoare în boli infecțioase care a lucrat la NIAID la începutul carierei sale, fără „o anumită topor de ascuțit politic”. Fauci era acel birocrat rar care putea primi Medalia Prezidențială a Libertății de la George W. Bush și apoi să fie lăudat ca „lider în sănătate publică o dată la un secol” de Barack Obama.

Dar de când președintele Trump a revenit la putere în 2025, administrația sa s-a angajat într-un efort sistematic de a șterge moștenirea lui Fauci. Una dintre primele acțiuni ale lui Trump în funcție – la doar câteva zile după ce Biden a emis grațierea – a fost să îi retragă lui Fauci echipa de securitate finanțată de guvern. Imaginea lui Fauci a fost tăiată dintr-un mural pe campusul NIH cam în aceeași perioadă. Până la sfârșitul primăverii, administrația redirecționase paginile web guvernamentale odată dedicate informațiilor despre resursele COVID către un nou site, susținând că Fauci a încercat să ascundă „adevăratele origini” ale COVID. Oficialii Trump au continuat să demonteze în mare parte PEPFAR, punând în pericol multe dintre cele 20 de milioane de persoane cărora programul le-a furnizat terapii salvatoare. Au înlăturat cea mai mare parte a conducerii de lungă durată a NIAID, inclusiv mai mulți oficiali care au servit sub Fauci timp de ani de zile, precum și pe Jeanne Marrazzo, directoarea care i-a succedat; au forțat-o să plece pe soția lui Fauci, Christine Grady, odată o...