जब एंथनी फाउची कल कैपिटल हिल पर कांग्रेस के सामने गवाही देने पहुंचेंगे, तो उनके पीछे एक सुरक्षा दल होगा जिसका खर्च वे खुद उठा रहे हैं। फाउची लगभग चार दशकों से देश के निर्वाचित अधिकारियों के सामने गवाही दे रहे हैं, एड्स पर शुरुआती शोध के दिनों से। पिछले वर्षों में, वे सहकर्मियों से सलाह लेकर और डेटा का अध्ययन करके तैयारी करते थे - वे वहां विज्ञान की बात करने के लिए होते थे, जैसा वे कह सकते हैं। अब वे सीनेट होमलैंड सिक्योरिटी एंड गवर्नमेंटल अफेयर्स कमेटी के सम्मन के तहत हैं, और अपने वकीलों से सलाह ले रहे हैं कि अपने कार्यों के बारे में पूछताछ का सामना कैसे करें - और ऐसा लगता है कि उन्हें झूठ में फंसाने का प्रयास किया जा रहा है, जो जो बिडेन द्वारा दी गई सर्वव्यापी राष्ट्रपति क्षमा के दायरे में नहीं आता। एक समय अमेरिका के सर्वश्रेष्ठ गैर-पक्षपाती वैज्ञानिक के रूप में प्रसिद्ध फाउची अब एक कहीं अधिक ध्रुवीकरण करने वाली सार्वजनिक हस्ती हैं: वे जिसका प्रतिनिधित्व करते हैं, उसके लिए प्यार और नफरत दोनों कमाते हैं; उनकी हत्या की धमकियां मिलती हैं। वे जितना अधिक बोलते हैं, उतना ही अधिक खोने का जोखिम उठाते हैं।

यह वह पेशेवर समापन नहीं है जिसकी ओर फाउची का सरकार में आधी सदी का करियर बढ़ रहा था। दशकों तक, वे देश के सबसे प्रसिद्ध और सम्मानित वैज्ञानिकों में से एक रहे हैं। 1960 के दशक के अंत में, फाउची ने नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ में एक टीम का नेतृत्व किया जिसने कैंसर उपचारों को कई घातक रुमेटोलॉजिकल स्थितियों के इलाज के रूप में पुनर्उपयोग किया। एड्स कार्यकर्ताओं के साथ उनकी बाद की साझेदारी और एचआईवी के लिए प्रायोगिक दवा परीक्षणों में तेजी लाने के उनके प्रयास ने संक्रमण को एक जीवित रहने योग्य स्थिति में बदलने में मदद की। वे PEPFAR के मुख्य वास्तुकारों में से एक बने, जो एक वैश्विक एचआईवी रोकथाम और देखभाल कार्यक्रम है जिसने 2003 से अब तक अनुमानित 25 मिलियन मौतों को रोका है। और नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एलर्जी एंड इंफेक्शियस डिजीज के प्रमुख के रूप में लगभग 40 वर्षों के दौरान, उन्होंने NIH की सबसे शांत शाखाओं में से एक को $6 बिलियन के शोध जगत में बदल दिया। फाउची ने "अपने जीवनकाल में किसी भी एक वैज्ञानिक से अधिक जीवन बचाए हैं, अनुसंधान के अवसर विकसित करने के लिए अधिक अद्भुत बुनियादी ढांचे बनाए हैं, अधिक लोगों को ठीक किया है, संयुक्त राज्य अमेरिका और विदेशों में अधिक लोगों को स्वास्थ्य देखभाल प्रदान की है," लैरी कोरी, फ्रेड हचिंसन कैंसर सेंटर के एक संक्रामक रोग विशेषज्ञ, ने मुझे बताया।

उनकी उपलब्धियां उनकी वैज्ञानिक योग्यता के साथ-साथ उनकी महत्वाकांक्षा और चतुराई को भी दर्शाती हैं। फाउची प्रणाली के उस्ताद थे: वे जानते थे कि वैज्ञानिक शक्ति कैसे प्राप्त करें और बनाए रखें; शिक्षाविदों और राजनेताओं दोनों की उन तक पहुंच थी। वे उत्सुकता से ध्यान आकर्षित करते थे, जबकि यह बनाए रखते थे कि वे "पूरी तरह से गैर-राजनीतिक" हैं, यहां तक कि NIAID में उनके करीबी सहयोगियों को भी नहीं पता था कि वे चुनावों में कैसे मतदान करते हैं। "कांग्रेस वास्तव में उन्हें एक सीधा-सादा व्यक्ति मानती थी," जूडिथ फेनबर्ग, एक संक्रामक रोग शोधकर्ता जिन्होंने अपने करियर की शुरुआत में NIAID में काम किया, ने मुझे बताया, बिना "किसी विशेष राजनीतिक कुल्हाड़ी पीसने के।" फाउची वह दुर्लभ नौकरशाह थे जिन्हें जॉर्ज डब्ल्यू बुश द्वारा प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम दिया जा सकता था और फिर बराक ओबामा द्वारा "सदी में एक बार आने वाले सार्वजनिक स्वास्थ्य नेता" के रूप में प्रशंसित किया जा सकता था।

लेकिन जब से राष्ट्रपति ट्रम्प ने 2025 में फिर से पदभार संभाला, उनके प्रशासन ने फाउची की विरासत को मिटाने का एक व्यवस्थित प्रयास किया है। ट्रम्प के पहले कार्यों में से एक - बिडेन द्वारा क्षमा जारी करने के कुछ दिनों बाद - फाउची के सरकार-वित्त पोषित सुरक्षा दल को हटाना था। लगभग उसी समय NIH परिसर में एक भित्ति चित्र से फाउची की छवि काट दी गई। वसंत के अंत तक, प्रशासन ने COVID संसाधनों पर जानकारी के लिए समर्पित सरकारी वेबपेजों को एक नई साइट पर रीडायरेक्ट कर दिया, जिसमें आरोप लगाया गया कि फाउची ने COVID के "सही मूल" को छिपाने का प्रयास किया। ट्रम्प अधिकारियों ने PEPFAR को काफी हद तक ध्वस्त कर दिया, जिससे कार्यक्रम द्वारा जीवन रक्षक उपचार प्रदान किए गए 20 मिलियन लोगों में से कई खतरे में पड़ गए। उन्होंने NIAID के अधिकांश लंबे समय के नेतृत्व को बाहर कर दिया, जिसमें फाउची के अधीन वर्षों तक सेवा करने वाले कई अधिकारी शामिल थे, साथ ही जीन माराज़ो, जो उनके उत्तराधिकारी निदेशक थे; उन्होंने फाउची की पत्नी, क्रिस्टीन ग्रेडी को भी बाहर कर दिया, जो एक बार थीं