내일 앤서니 파우치가 의회에 출석해 증언할 때, 그는 자신이 돈을 내고 고용한 경호팀의 호위를 받을 것이다. 파우치는 약 40년 동안, 초기 AIDS 연구의 최전선에 있던 시절부터 지금까지 국회의원들 앞에서 증언해 왔다. 예전에는 동료들과 상의하고 데이터를 꼼꼼히 검토하며 준비했을 것이다. 그가 말하듯, '과학을 대변하기 위해' 거기에 있었을 것이다. 하지만 이제 그는 상원 국토안보 및 정부 업무 위원회의 소환장을 받았고, 자신의 행동에 대한 추궁을 어떻게 헤쳐 나갈지 변호사들과 상의 중이다. 그리고 그가 거짓말을 한 것으로 몰아가려는 시도도 있는데, 이는 조 바이든이 내린 전면적인 사면의 범위를 벗어난 것이다. 한때 미국의 초당파적 과학자로 유명했던 파우치는 이제 훨씬 더 양극화된 공인물이 되었다: 그가 대표한다고 여겨지는 것 때문에 사랑받고 증오받으며, 생명을 위협하는 협박의 대상이 되었다. 그가 말을 많이 할수록 잃을 것이 더 많아진다.

이것은 파우치의 반세기 정부 근무가 한때 향해 가는 것처럼 보였던 전문적인 종착역이 아니다. 수십 년 동안 그는 미국에서 가장 잘 알려지고 존경받는 과학자 중 한 명이었다. 1960년대 후반, 파우치는 국립보건원(NIH)에서 암 치료법을 한때 치명적이었던 여러 류마티스 질환의 치료제로 재활용한 팀을 이끌었다. 이후 AIDS 활동가들과의 협력과 HIV 실험 약물 시험을 가속화하려는 그의 노력은 감염을 생존 가능한 상태로 바꾸는 데 기여했다. 그는 또한 PEPFAR의 주요 설계자로 활동했는데, 이 글로벌 HIV 예방 및 치료 프로그램은 2003년 이후 약 2500만 명의 사망을 예방한 것으로 추정된다. 그리고 국립 알레르기 및 전염병 연구소(NIAID) 소장으로 거의 40년 동안 재임하면서, 그는 NIH의 가장 조용한 부서 중 하나를 60억 달러 규모의 연구 강국으로 탈바꿈시켰다. 프레드 허친슨 암 센터의 전염병 전문가 래리 코리는 나에게 "파우치는 아마도 그의 생애 동안 단일 과학자로서보다 더 많은 생명을 구하고, 연구 기회 개발을 위한 더 놀라운 인프라를 만들고, 더 많은 사람을 치료하고, 미국과 해외에서 더 많은 사람에게 의료 서비스를 제공했다"고 말했다.

그의 업적은 그의 과학적 자격을 말해주지만, 또한 그의 야망과 수완을 보여준다. 파우치는 시스템의 달인이었다: 그는 과학적 권력을 획득하고 유지하는 방법을 알았고, 학계와 정치인 모두의 귀를 가졌다. 그는 자신이 '완전히 비정치적'이라고 주장하면서도 열심히 관심을 끌었고, 심지어 NIAID의 가까운 동료들조차 그가 선거에서 어떻게 투표했는지 전혀 몰랐다. NIAID에서 초기 경력을 쌓은 전염병 연구원 주디스 파인버그는 나에게 "의회는 그를 정말로 정직한 사람으로 봤다"며 "특별한 정치적 의도가 없었다"고 말했다. 파우치는 조지 W. 부시로부터 대통령 자유 훈장을 받고 버락 오바마로부터 '세기적 공중보건 지도자'로 칭송받을 수 있는 드문 관료였다.

하지만 트럼프 대통령이 2025년에 재취임한 이후, 그의 행정부는 파우치의 유산을 체계적으로 지우려는 노력을 기울여 왔다. 트럼프의 첫 번째 조치 중 하나는 바이든이 사면을 발표한 지 며칠 만에 파우치의 정부 지원 경호팀을 철수시킨 것이었다. 비슷한 시기에 NIH 캠퍼스의 벽화에서 파우치의 이미지가 잘려 나갔다. 봄이 끝날 무렵, 행정부는 한때 COVID 자원에 대한 정보를 제공했던 정부 웹페이지를 새로운 사이트로 전환하여 파우치가 COVID의 '진정한 기원'을 숨기려 했다고 주장했다. 트럼프 관료들은 계속해서 PEPFAR를 대부분 해체하여, 이 프로그램이 생명을 구하는 치료제를 공급해 온 2000만 명 중 많은 사람을 위험에 빠뜨렸다. 그들은 NIAID의 오랜 지도부 대부분을 축출했는데, 여기에는 파우치 밑에서 수년간 일한 여러 관료와 그의 후임 소장인 잔 마라조도 포함된다. 그들은 파우치의 아내인 크리스틴 그레이디도 내쫓았다.