Cuando Anthony Fauci llegue mañana al Capitolio para testificar ante el Congreso, lo seguirá un equipo de seguridad que él mismo está pagando. Fauci ha estado testificando ante los funcionarios electos de la nación durante aproximadamente cuatro décadas, desde sus días al frente de las primeras investigaciones sobre el SIDA. En años pasados, se habría preparado consultando a colegas y revisando datos; habría estado allí, como él diría, para hablar por la ciencia. Ahora está bajo una citación del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, y ha estado consultando con sus abogados sobre cómo navegar mejor un interrogatorio sobre sus propias acciones, y lo que parece ser un esfuerzo por atraparlo en una mentira, una que no está cubierta por el indulto presidencial general que recibió de Joe Biden. Una vez famoso por ser el científico no partidista consumado de Estados Unidos, Fauci es ahora un tipo de figura pública mucho más polarizante: amado y vilipendiado por lo que se dice que representa; blanco de amenazas de muerte. Cuanto más habla, más tiene que perder.

Este no es el epílogo profesional hacia el que parecía dirigirse el medio siglo de Fauci en el gobierno. Durante décadas, ha sido uno de los científicos más conocidos y respetados del país. A finales de los años 60, Fauci ayudó a liderar un equipo en los Institutos Nacionales de Salud que reutilizó terapias contra el cáncer como curas para varias enfermedades reumatológicas que alguna vez fueron fatales. Sus asociaciones posteriores con activistas del SIDA y su impulso para acelerar los ensayos de medicamentos experimentales para el VIH ayudaron a transformar la infección en una condición sobrevivible. Luego se desempeñó como arquitecto principal de PEPFAR, un programa global de prevención y cuidado del VIH que ha prevenido un estimado de 25 millones de muertes desde 2003. Y a lo largo de sus casi 40 años como director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, convirtió una de las ramas más tranquilas de los NIH en un gigante de investigación de $6 mil millones. Fauci ha "salvado más vidas, creado más infraestructuras asombrosas para desarrollar oportunidades de investigación, curado a más personas, proporcionado atención médica a más personas tanto en Estados Unidos como en el extranjero, probablemente, que cualquier otro científico en su vida", me dijo Larry Corey, experto en enfermedades infecciosas del Centro de Cáncer Fred Hutchinson.

Sus logros hablan de sus credenciales científicas, pero también de su ambición y astucia. Fauci era un maestro del sistema: sabía cómo adquirir y mantener el poder científico; tenía el oído tanto de académicos como de políticos. Buscaba ansiosamente la atención, mientras mantenía que era "completamente apolítico", hasta el punto de que incluso sus colegas cercanos en el NIAID no tenían idea de cómo votaba en las elecciones. "El Congreso realmente lo veía como un tipo directo", me dijo Judith Feinberg, investigadora de enfermedades infecciosas que trabajó en el NIAID al principio de su carrera, sin "una agenda política particular". Fauci era ese burócrata raro que podía recibir la Medalla Presidencial de la Libertad de George W. Bush y luego ser elogiado como un "líder de salud pública único en un siglo" por Barack Obama.

Pero desde que el presidente Trump retomó el cargo en 2025, su administración ha emprendido un esfuerzo sistemático para obliterar el legado de Fauci. Una de las primeras acciones de Trump en el cargo, apenas días después de que Biden emitiera su indulto, fue quitarle a Fauci su equipo de seguridad financiado por el gobierno. La imagen de Fauci fue eliminada de un mural en el campus de los NIH aproximadamente al mismo tiempo. Para finales de la primavera, la administración había redirigido las páginas web del gobierno que antes estaban dedicadas a información sobre recursos de COVID a un nuevo sitio, alegando que Fauci había intentado ocultar los "verdaderos orígenes" del COVID. Los funcionarios de Trump luego desmantelaron en gran medida PEPFAR, poniendo en peligro a muchas de las 20 millones de personas a las que el programa ha suministrado terapias que salvan vidas. Expulsaron a la mayoría del liderazgo de larga data del NIAID, incluidos varios funcionarios que sirvieron bajo Fauci durante años, así como a Jeanne Marrazzo, la directora que lo sucedió; forzaron la salida de la esposa de Fauci, Christine Grady, que alguna vez fue...