Wenn Anthony Fauci morgen auf dem Capitol Hill erscheint, um vor dem Kongress auszusagen, wird er von einem Sicherheitsdienst begleitet, den er selbst bezahlt. Seit rund vier Jahrzehnten sagt Fauci vor den gewählten Vertretern der Nation aus, seit seinen Tagen an vorderster Front der frühen AIDS-Forschung. In früheren Jahren hätte er sich vorbereitet, indem er Kollegen konsultierte und Daten wälzte – er wäre da gewesen, um, wie er sagen würde, für die Wissenschaft zu sprechen. Jetzt ist er durch eine Vorladung des Senatsausschusses für Heimatschutz und Regierungsangelegenheiten gebunden und hat sich mit seinen Anwälten beraten, wie er am besten eine Befragung über sein eigenes Handeln übersteht – und was wie ein Versuch wirkt, ihn bei einer Lüge zu ertappen, die nicht von der pauschalen Präsidentenbegnadigung gedeckt ist, die er von Joe Biden erhalten hat. Einst als Amerikas überparteilicher Wissenschaftler par excellence gefeiert, ist Fauci heute eine weit polarisierendere Art von öffentlicher Figur: geliebt und verachtet für das, was er angeblich repräsentiert; Ziel von Morddrohungen. Je mehr er redet, desto mehr hat er zu verlieren.

Dies ist nicht der berufliche Abgesang, auf den Faucis halbes Jahrhundert im Staat einst zuzusteuern schien. Jahrzehntelang war er einer der bekanntesten und angesehensten Wissenschaftler der Nation. In den späten 1960er Jahren half Fauci, ein Team an den National Institutes of Health zu leiten, das Krebstherapien für mehrere einst tödliche rheumatologische Erkrankungen umfunktionierte. Seine späteren Partnerschaften mit AIDS-Aktivisten und sein Drängen, experimentelle Medikamentenstudien für HIV zu beschleunigen, halfen, die Infektion in einen überlebbaren Zustand zu verwandeln. Er war maßgeblich an der Gestaltung von PEPFAR beteiligt, einem globalen HIV-Präventions- und Versorgungsprogramm, das seit 2003 schätzungsweise 25 Millionen Todesfälle verhindert hat. Und während seiner fast 40 Jahre als Leiter des National Institute of Allergy and Infectious Diseases machte er aus einer der ruhigsten Abteilungen der NIH einen 6-Milliarden-Dollar-Forschungsgiganten. Fauci hat „mehr Leben gerettet, mehr erstaunliche Infrastrukturen für die Entwicklung von Forschungsmöglichkeiten geschaffen, mehr Menschen geheilt, mehr Menschen medizinisch versorgt, sowohl in den USA als auch im Ausland, wahrscheinlich als jeder einzelne Wissenschaftler in seiner Lebenszeit“, sagte Larry Corey, ein Experte für Infektionskrankheiten am Fred Hutchinson Cancer Center, zu mir.

Seine Errungenschaften sprechen für seine wissenschaftliche Kompetenz, aber auch für seinen Ehrgeiz und sein Geschick. Fauci war ein Meister des Systems: Er wusste, wie man wissenschaftliche Macht erwirbt und erhält; er hatte das Ohr sowohl von Akademikern als auch von Politikern. Er hofierte eifrig die Aufmerksamkeit, während er betonte, „völlig unpolitisch“ zu sein, so sehr, dass selbst seine engen Kollegen am NIAID keine Ahnung hatten, wie er bei Wahlen abstimmte. „Der Kongress sah ihn wirklich als einen geradlinigen Typen“, sagte Judith Feinberg, eine Infektionskrankheiten-Forscherin, die zu Beginn ihrer Karriere am NIAID arbeitete, zu mir, ohne „eine bestimmte politische Axt zu schärfen“. Fauci war jener seltene Bürokrat, der von George W. Bush die Presidential Medal of Freedom erhalten und dann von Barack Obama als „Jahrhundert-Gesundheitsführer“ gelobt werden konnte.

Aber seit Präsident Trump 2025 wieder ins Amt kam, hat seine Administration systematisch daran gearbeitet, Faucis Vermächtnis auszulöschen. Eine von Trumps ersten Amtshandlungen – nur Tage nach Bidens Begnadigung – war es, Faucis staatlich finanzierten Sicherheitsdienst zu streichen. Faucis Bild wurde um die gleiche Zeit aus einem Wandgemälde auf dem NIH-Campus entfernt. Bis zum Frühjahr hatte die Administration Regierungswebseiten, die einst Informationen über COVID-Ressourcen bereitstellten, auf eine neue Seite umgeleitet, die behauptete, Fauci habe versucht, die „wahren Ursprünge“ von COVID zu verbergen. Trump-Beamte bauten PEPFAR weitgehend ab und gefährdeten damit viele der 20 Millionen Menschen, die das Programm mit lebensrettenden Therapien versorgt hatte. Sie entfernten den Großteil der langjährigen Führung des NIAID, darunter mehrere Beamte, die jahrelang unter Fauci gedient hatten, sowie Jeanne Marrazzo, die Direktorin, die ihm nachfolgte; sie zwangen Faucis Frau Christine Grady, einst eine