Störche kehren nach 600 Jahren nach Derbyshire zurück und nehmen die Baby-Liefer-Legende wieder auf

Ein langer oranger Schnabel lugte neugierig aus seiner Holzkiste hervor, gefolgt von einem schlanken Kopf und einem schlanken Körper. Dann schlug der erste Weißstorch des Morgens mit den Flügeln und erhob sich in die Luft. Wenige Augenblicke später tauchte ein zweiter zögerlich auf, um durch das hohe Gras zu staksen, dicht gefolgt von einem letzten Geschwisterchen, das die Flügel ausbreitete und die Länge des Geheges erkundete.

Das Trio junger Weißstörche ist gerade in seinem neuen Zuhause in den Willington Wetlands in Derbyshire angekommen, und Naturschützer hoffen, dass ihre Anwesenheit die Rückkehr der Vögel in die Midlands nach mehr als 600 Jahren Abwesenheit einläuten wird.

"Es fühlt sich absolut unglaublich an", sagte Katie Last, Landschaftsbeauftragte des Derbyshire Wildlife Trust, die das Projekt betreut und das Naturschutzgebiet verwaltet. "Weißstörche wieder in Willington zu sehen, fühlt sich wie ein echter Meilenstein an. Wir haben jahrelang daran gearbeitet, diese Landschaft wiederherzustellen. Ich bin überglücklich, wie alles gelaufen ist. Unser nächstes Ziel ist es, einen Punkt zu erreichen, an dem sie eine nachhaltige Population sind und draußen leben können, herumfliegen und die Leute sie durch die Landschaft ziehen sehen können."

Weißstörche verschwanden in Derbyshire und den Midlands etwa im 14. Jahrhundert, hauptsächlich aufgrund von Lebensraumverlust und Jagd. Aktuelle Sichtungen von Vögeln in der Region haben zugenommen, aber keiner ist bisher geblieben, um zu brüten. Die Hoffnung ist, dass das Trio der Jungvögel – einer männlich, einer weiblich und einer mit noch unbestimmtem Geschlecht – als "Magnet-Schwarm" wirken wird, um wilde Vögel anzulocken, die durch das Trent Valley ziehen, und andere zu ermutigen, sich niederzulassen und zu einer gesunden Brutpopulation zu führen.

"Weißstörche suchen Sicherheit in der Zahl, daher ist es erwiesen, dass Weißstörche sich um andere Weißstörche herum ansiedeln", sagte Last. "Wir haben wilde Weißstörche, die aus Afrika zuwandern. Wir haben Weißstörche in der Nähe von Matlock und Ashbourne registriert, also ist dies die perfekte Gelegenheit. Wir werden auch künstliche Plattformen in bestehenden Bäumen aufstellen, um den Vögeln Platz zu geben und das Nisten zu fördern."

Beobachtet von einer aufgeregten Versammlung von Mitarbeitern, Freiwilligen, Spendern und Vogelkundlern, ließen sich die frisch freigelassenen Vögel bald in ihrem neuen Zuhause nieder. Sie wurden in der Zuchtstation von Celtic Rewilding in Staffordshire gezüchtet, bevor sie in ihr neues, eigens errichtetes Gehege gebracht wurden, das räubersicher ist, mit einem Elektrozaun gegen Füchse und Nerze und feinem Netz, um kleinere Vögel fernzuhalten und die Störche vor Vogelgrippe zu schützen.

Im Laufe der Zeit hofft der Derbyshire Wildlife Trust, dass Weißstörche erfolgreich in der Gegend brüten und Freilassungen aus dem Gehege in das Reservat als Teil des ehrgeizigen Artenschutzprogramms zu managen. Das erste Paar wird sorgfältig überwacht. Abhängig davon, wie sie sich einleben und entwickeln, könnten in Zukunft weitere Vögel in das Reservat gebracht werden. "Unsere langfristige Hoffnung ist, dass Weißstörche wieder Teil der Midlands-Landschaft werden, aber Erfolg bedeutet viel mehr als nur eine Art", sagte Rachel Bennett, Direktorin für wildere Landschaften und wildere Gemeinschaften beim Derbyshire Wildlife Trust. "Erfolg bedeutet blühende Feuchtgebiete, mehr Wildtiere in der Landschaft und Gemeinschaften, die sich mit der Natur verbunden fühlen und in ihre Zukunft investieren."

Das 309.000 Pfund teure Projekt wurde vom Veolia Environmental Trust über den Landfill Communities Fund finanziert. "Dieses gesamte Projekt dreht sich um mehr als die Rückkehr eines ikonischen Vogels", sagte Last. "Es geht darum, das Staunen der Menschen über die Natur neu zu entfachen. Wenn man die Art von gesunder, dynamischer Landschaft schaffen kann, die Weißstörche unterstützt, schafft man auch Lebensräume, die unzähligen anderen Arten zugutekommen."

Das Feuchtgebiet, ein 40 Hektar großes Rewilding-Gelände, das zuvor ein Kiesgrubengebiet war, wurde als kritischer Trittstein für die Storchenerholung identifiziert. Jahre der Restaurierungsarbeit haben dazu beigetragen, Feuchtwiesen, offene Tümpel und Schilfgebiete zu schaffen, die ideale Nahrungs- und Nistbedingungen für Störche bieten, und es ist auch die Heimat der ersten ansässigen Biber in Derbyshire seit mehr als 800 Jahren, nachdem