Uzun turuncu bir gaga, ahşap kutusundan merakla dışarı uzandı, ardından ince bir kafa ve narin bir vücut geldi. Sonra sabahın ilk beyaz leyleği kanatlarını çırptı ve havaya yükseldi. Birkaç dakika sonra ikincisi çekinerek ortaya çıktı ve uzun otların arasında süzüldü, onu hemen kanatlarını gerip çevreyi keşfeden son kardeş izledi.

Üç genç beyaz leylek, Derbyshire'daki Willington Sulak Alanları'ndaki yeni evlerine yeni geldiler ve korumacılar, varlıklarının 600 yılı aşkın bir aradan sonra kuşların Midlands'a dönüşünü başlatacağını umuyor.

"Kesinlikle inanılmaz hissettiriyor," dedi projeyi yöneten ve doğa rezervini idare eden Derbyshire Wildlife Trust'ın yaşayan peyzaj sorumlusu Katie Last. "Willington'da beyaz leylekleri görmek gerçek bir dönüm noktası gibi. Bu manzarayı restore etmek için yıllarca çalıştık. Her şeyin bu kadar iyi gitmesine çok sevindim. Bir sonraki hedefimiz, sürdürülebilir bir popülasyon haline gelmeleri ve dışarıda yaşayıp uçarak insanların onları manzarada görmelerini sağlamak."

Beyaz leylekler, 14. yüzyılda Derbyshire ve Midlands'tan büyük ölçüde habitat kaybı ve avlanma nedeniyle kayboldu. Bölgede son zamanlarda kuş gözlemleri artsa da hiçbiri henüz üremek için kalmadı. Umut, üç genç leyleğin - biri erkek, biri dişi ve biri henüz cinsiyeti belirlenmemiş - Trent Vadisi'nden geçen yabani kuşları çekmek için bir "mıknatıs sürü" görevi görmesi ve diğerlerini yerleşmeye teşvik ederek sağlıklı bir üreme popülasyonu oluşturması.

"Beyaz leylekler sayıca güvenlik arar, bu nedenle beyaz leyleklerin diğer beyaz leyleklerin etrafına yerleştiği kanıtlanmıştır," dedi Last. "Afrika'dan göç eden yabani beyaz leylekler var. Yakınlardaki Matlock ve Ashbourne'da beyaz leylekler kaydedildi, bu yüzden bu mükemmel bir fırsat. Ayrıca mevcut ağaçlara yapay platformlar koyarak kuşlara alan vereceğiz ve yuvalamayı teşvik edeceğiz."

Personel, gönüllüler, bağışçılar ve kuş gözlemcilerinden oluşan heyecanlı bir topluluğun izlediği yeni salınan kuşlar kısa sürede yeni evlerine yerleştiler. Staffordshire'daki Celtic Rewilding'in esir yetiştirme tesisinde yetiştirildikten sonra, tilkilere ve vizonlara karşı elektrikli çit ve kuş gribine karşı korumak için ince ağ ile yırtıcılara karşı korumalı, özel yapım yeni muhafazalarına taşındılar.

Zamanla, Derbyshire Wildlife Trust, bölgede beyaz leyleklerin başarıyla üremesini ve iddialı tür kurtarma programının bir parçası olarak muhafazadan rezerve salımları yönetmeyi umuyor. İlk çift dikkatle izlenecek. Nasıl yerleştiklerine ve ilerlediklerine bağlı olarak, gelecekte rezerve ek kuşlar getirilebilir. "Uzun vadeli umudumuz, beyaz leyleklerin bir kez daha Midlands manzarasının bir parçası olması, ancak başarı bir türden çok daha fazlası," dedi Derbyshire Wildlife Trust'ın daha vahşi manzaralar ve daha vahşi topluluklar direktörü Rachel Bennett. "Başarı, gelişen sulak alanlar, manzarada daha fazla yaban hayatı ve doğayla bağlantılı ve geleceğine yatırım yapmış topluluklar anlamına geliyor."

309.000 sterlinlik proje, Veolia Environmental Trust tarafından Landfill Communities Fund aracılığıyla finanse edildi. "Bu projenin tamamı ikonik bir kuşun dönüşünden daha fazlası," dedi Last. "İnsanların doğadaki hayret duygusunu yeniden canlandırmakla ilgili. Beyaz leylekleri destekleyen sağlıklı, dinamik bir manzara yaratabilirseniz, sayısız başka türe fayda sağlayan habitatlar da yaratıyorsunuz."

Daha önce bir çakıl çukuru alanı olan 40 hektarlık (100 dönüm) bir yeniden vahşileştirme alanı olan sulak alanlar, leylek kurtarması için kritik bir basamak taşı olarak belirlendi. Yıllarca süren restorasyon çalışmaları, leylekler için ideal beslenme ve yuvalama koşulları sağlayan ıslak çayırlar, açık havuzlar ve sazlıklar oluşturmaya yardımcı oldu ve ayrıca 800 yılı aşkın bir süre sonra Derbyshire'ın ilk yerleşik kunduzlarına ev sahipliği yapıyor.