78 yaşındaki bir adam, altı ay boyunca vücudunun siyah lezyonlar ve derin ülserlerle kaplı bir manzaraya dönüşmesini izledi, doktorlar ise tıbbi bir yarışma programında şaşkın yarışmacılar gibi ellerini havaya kaldırıyordu. Yüzü koyu kabuklarla kaplıydı, bir lezyon sol göz kapağını yok etmişti ve bir diğeri ağzının çatısıyla burun boşluğu arasında bir delik açmıştı. Ta ki Yale Tıp Fakültesi hastanesine gelene kadar biri sonunda vakayı çözemedi: Acanthamoeba adı verilen yaygın bir serbest yaşayan amip, o kadar sıradan bir mikrop ki musluk suyunuz da dahil olmak üzere neredeyse her yerde bulunabilir. Ama o zamana kadar amipler çoktan kazanmıştı.

Adamın korkunç hikayesi Emerging Infectious Diseases dergisinde yayınlandı ve fırsatçı bir patojenin rutin bir sinüs durulamasını nasıl ölüm cezasına dönüştürebileceğine dair bir uyarı niteliği taşıyor. Acanthamoeba'nın dehşet verici enfeksiyonlara neden olduğu biliniyor, ancak genellikle bağışıklık sistemi zayıf olan kişileri hedef alır - HIV/AIDS, kanser, diyabet hastaları veya ağır immünosupresanlar kullanan organ nakli hastaları. Adam bu kategorilerin hiçbirine uymuyordu. Sadece nazal polipleri ve astımı vardı ve ikincisini dupilumab adlı monoklonal antikor ilacıyla tedavi ediyordu.

Acanthamoeba çok yönlü küçük bir terördür. Uygun temizlik yapmayan kontakt lens kullanıcılarında göz enfeksiyonlarına, bağışıklığı baskılanmış kişilerde granülomatöz amebik ensefalit adı verilen nadir bir beyin enfeksiyonuna ve sinüslerini kaynatılmamış musluk suyuyla durulayan kişilerde yara veya sinüs enfeksiyonlarına neden olabilir - bu alışkanlık özellikle risklidir çünkü Acanthamoeba ve amip kuzenleri ABD musluk suyu örneklerinin yüzde 50'sinden fazlasında bulunmuştur. Ancak adamın semptomları sinüslerinde başlamadı. Bacaklarında kırmızı nodüller olarak başladı, koyu merkezli ülserlere ve nekrotik siyah kabuklara ilerledi, ardından gövdesine, kollarına ve boynuna yayıldı.

Yale'den önce doktorlar şaşkındı. Çoklu cilt biyopsileri bakteri veya mantar için negatif çıktı ancak bağışıklık hücreleriyle tıkanmış iltihaplı kan damarları gösterdi. Bağışıklık sisteminin kendi damarlarına saldırdığından endişelenerek ona immünosupresanlar verdiler. Tahmin edilebileceği gibi, bu her şeyi daha da kötüleştirdi. Yale'e ulaştığında ateşi, hızlı kalp atışı vardı, 7 kilo vermişti, uykulu ve kafası karışıktı ve lezyonlarla kaplıydı. Yale ekibi, lezyonların Florida'ya yaptığı bir geziden sonra başladığını, burada bir kasırganın ardından temizlik yaparken kırmızı gelgite maruz kaldığını fark etti. Cilt biyopsisinin tekrarı nihayet amip şeklinde hücreler buldu ve DNA testi Acanthamoeba'yı doğruladı.

Doktorlar CDC tarafından önerilen beş ilaçlı bir rejim uyguladı ancak durumu kötüleşmeye devam etti. FDA'dan, başka bir hastada farklı bir amibe karşı işe yaramış olan antibiyotik nitroxoline'in deneysel bir denemesi için onay aldılar. İlk başta işe yaramış gibiydi - ateşi düştü, bazı lezyonlar iyileşti, yenileri oluşmadı. Ancak daha sonra böbrekleri iflas etmeye başladı ve daha fazla hasarı önlemek için ilaçları kestiler. İkincil enfeksiyonlar başladı, ardından çoklu organ yetmezliği geldi. Amip enfeksiyonu nihayet teşhis edildikten altı hafta sonra öldü.

Doktorlar şimdi bunun nasıl olduğu hakkında spekülasyon yapıyor. Nazal polipler göz önüne alındığında en bariz suçlu burun durulamalarıydı. Yaşı ve azalan bağışıklık tepkileri muhtemelen yardımcı olmadı. Ancak ayrıca dupilumab'a odaklandılar; interlökin-4 ve interlökin-13 sitokinlerini inhibe eden bir monoklonal antikor - aşırı aktif inflamatuar yanıtlarda yer alan bağışıklık sinyalleri. Aynı yolu hedef alan diğer ilaçlar, nadir durumlarda parazitik enfeksiyonlarla ilişkilendirilmiştir. 400'den fazla çocuğu içeren bir dupilumab denemesi, ilaç grubunda altı solucan enfeksiyonu bildirirken kontrol grubunda hiçbiri bildirilmedi, ancak araştırmacılar solucanların ilgili olmadığı sonucuna vardı. Yale doktorları o kadar emin değil. "Dupilumab klasik olarak immünosupresif bir ajan olarak kabul edilmemesine rağmen, parazitik enfeksiyon riskini artırabilir," diye yazdılar. İlacın birkaç faktörden biri olabileceğini öne sürüyorlar - burun durulama, yaş ve belki de bir Fl