छह महीने तक, 78 वर्षीय एक व्यक्ति ने अपने शरीर को काले घावों और गहरे अल्सर के परिदृश्य में बदलते देखा, जबकि डॉक्टर एक मेडिकल गेम शो में हैरान प्रतियोगियों की तरह हाथ खड़े कर रहे थे। उसका चेहरा काले पपड़ियों से ढका हुआ था, एक घाव ने उसकी बाईं पलक को नष्ट कर दिया था, और दूसरे ने उसके मुंह की छत और नाक गुहा के बीच एक छेद बना दिया था। जब तक वह येल स्कूल ऑफ मेडिसिन के अस्पताल में नहीं पहुंचा, तब तक किसी ने मामले को सुलझाया: एक सामान्य मुक्त-जीवित अमीबा जिसे अकैन्थअमीबा कहा जाता है, एक ऐसा सूक्ष्मजीव जो इतना सामान्य है कि यह व्यावहारिक रूप से कहीं भी पाया जा सकता है, जिसमें आपका नल का पानी भी शामिल है। लेकिन तब तक, अमीबा जीत चुके थे।

आदमी की भयानक कहानी जर्नल इमर्जिंग इंफेक्शियस डिजीज में प्रकाशित हुई है, और यह एक चेतावनी भरी कहानी है कि कैसे एक अवसरवादी रोगज़नक़ एक नियमित साइनस रिंस को मौत की सजा में बदल सकता है। अकैन्थअमीबा भयानक संक्रमण पैदा करने के लिए जाना जाता है, लेकिन यह आमतौर पर कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले लोगों को चुनता है - एचआईवी/एड्स, कैंसर, मधुमेह, या भारी इम्यूनोसप्रेसेंट्स पर अंग प्रत्यारोपण रोगी। वह आदमी इनमें से किसी भी श्रेणी में फिट नहीं बैठता था। उसे बस नाक के पॉलीप्स और अस्थमा था, और उसने बाद वाले का इलाज डुपिलुमैब नामक एक मोनोक्लोनल एंटीबॉडी दवा से किया।

अकैन्थअमीबा एक बहुमुखी छोटा आतंक है। यह कॉन्टैक्ट लेंस पहनने वालों में आंखों के संक्रमण का कारण बन सकता है जो उचित सफाई छोड़ देते हैं, इम्यूनोकॉम्प्रोमाइज्ड में ग्रैनुलोमैटस अमीबिक एन्सेफलाइटिस नामक एक दुर्लभ मस्तिष्क संक्रमण, और उन लोगों में घाव या साइनस संक्रमण जो अपने साइनस को बिना उबाले नल के पानी से धोते हैं - एक आदत जो विशेष रूप से जोखिम भरी है क्योंकि अकैन्थअमीबा और इसके अमीबा चचेरे भाई 50 प्रतिशत से अधिक अमेरिकी नल के पानी के नमूनों में पाए गए हैं। हालांकि, आदमी के लक्षण उसके साइनस में शुरू नहीं हुए। वे उसके पैरों पर लाल गांठों के रूप में शुरू हुए जो गहरे केंद्र वाले अल्सर और नेक्रोटिक काले पपड़ियों में बदल गए, फिर उसके धड़, बाहों और गर्दन पर फैल गए।

येल से पहले, डॉक्टर हैरान थे। कई त्वचा बायोप्सी बैक्टीरिया या कवक के लिए नकारात्मक थीं लेकिन प्रतिरक्षा कोशिकाओं से भरी सूजन वाली रक्त वाहिकाओं को दिखाती थीं। चिंतित कि उसकी प्रतिरक्षा प्रणाली उसकी अपनी वाहिकाओं पर हमला कर रही थी, उन्होंने उसे इम्यूनोसप्रेसेंट्स पर रखा। अनुमानित रूप से, इसने सब कुछ बदतर बना दिया। जब तक वह येल पहुंचा, उसे बुखार था, दिल की धड़कन तेज थी, उसने 16 पाउंड वजन कम कर लिया था, वह उनींदा और भ्रमित था, और घावों से ढका हुआ था। येल टीम ने नोट किया कि घाव फ्लोरिडा की यात्रा के बाद शुरू हुए, जहां वह एक तूफान के बाद सफाई करते समय रेड टाइड के संपर्क में आया था। त्वचा बायोप्सी के दोबारा करने पर अंततः अमीबा के आकार की कोशिकाएं मिलीं, और डीएनए परीक्षण ने अकैन्थअमीबा की पुष्टि की।

डॉक्टरों ने उसे सीडीसी द्वारा अनुशंसित पांच-दवा आहार पर रखा, लेकिन वह बिगड़ता रहा। उन्होंने एंटीबायोटिक नाइट्रोक्सोलिन के एक प्रायोगिक परीक्षण के लिए एफडीए की मंजूरी ली, जिसने एक अन्य रोगी में एक अलग अमीबा के खिलाफ काम किया था। यह पहले काम करता दिख रहा था - उसका बुखार उतर गया, कुछ घावों में सुधार हुआ, कोई नया घाव नहीं बना। लेकिन फिर उसके गुर्दे विफल होने लगे, और उन्होंने आगे की क्षति को रोकने के लिए दवाएं बंद कर दीं। द्वितीयक संक्रमण शुरू हो गए, उसके बाद मल्टीऑर्गन फेलियर हुआ। अमीबा संक्रमण की अंततः पहचान होने के छह सप्ताह बाद उसकी मृत्यु हो गई।

डॉक्टर अब अनुमान लगा रहे हैं कि यह कैसे हुआ। नाक के रिन्स सबसे स्पष्ट अपराधी थे, उसके नाक के पॉलीप्स को देखते हुए। उसकी उम्र और घटती प्रतिरक्षा प्रतिक्रियाओं ने शायद मदद नहीं की। लेकिन उन्होंने डुपिलुमैब पर भी ध्यान केंद्रित किया, एक मोनोक्लोनल एंटीबॉडी जो इंटरल्यूकिन-4 और इंटरल्यूकिन-13 साइटोकिन्स को रोकता है - अति सक्रिय भड़काऊ प्रतिक्रियाओं में शामिल प्रतिरक्षा संकेत। उसी मार्ग को लक्षित करने वाली अन्य दवाएं दुर्लभ मामलों में परजीवी संक्रमण से जुड़ी हुई हैं। 400 से अधिक बच्चों को शामिल करने वाले डुपिलुमैब के एक परीक्षण में दवा समूह में छह कृमि संक्रमण और नियंत्रण समूह में कोई नहीं बताया गया, हालांकि शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि कृमि संबंधित नहीं थे। येल के डॉक्टर इतने निश्चित नहीं हैं। "हालांकि डुपिलुमैब को शास्त्रीय रूप से एक इम्यूनोसप्रेसिव एजेंट नहीं माना जाता है, यह संभवतः परजीवी संक्रमणों के जोखिम को बढ़ाता है," उन्होंने लिखा। उनका सुझाव है कि दवा कई कारकों में से एक रही होगी - नाक धोना, उम्र, और शायद फ्लोरिडा में रेड टाइड के संपर्क में आना।