6ヶ月間、78歳の男性は自分の体が黒い病変と深い潰瘍の風景に変わるのを見守り、医師たちはまるで医療クイズ番組の困惑した解答者のように手を挙げるばかりだった。彼の顔は黒いかさぶたで覆われ、病変は左まぶたを破壊し、別の病変は口蓋と鼻腔の間に穴を開けた。イェール大学医学部の病院にたどり着いてようやく、誰かが事件を解明した。原因はアカントアメーバという一般的な自由生活アメーバで、どこにでもいる微生物で、水道水にも存在する。しかしその時には、アメーバはすでに勝利していた。
彼の恐ろしい話は学術誌『Emerging Infectious Diseases』に掲載されており、日和見病原体が日常的な副鼻腔洗浄を死刑宣告に変える警告の物語である。アカントアメーバは恐ろしい感染症を引き起こすことで知られているが、通常は免疫不全の人々（HIV/AIDS、がん、糖尿病、または強力な免疫抑制剤を服用する臓器移植患者）を標的にする。この男性はどのカテゴリーにも当てはまらなかった。彼は鼻ポリープと喘息を持っていただけで、後者をデュピルマブというモノクローナル抗体薬で治療していた。
アカントアメーバは多才な小さな恐怖だ。コンタクトレンズを適切に洗浄しない使用者に眼感染症を引き起こしたり、免疫不全者にまれな脳感染症（肉芽腫性アメーバ性脳炎）を引き起こしたり、沸騰していない水道水で副鼻腔を洗浄する人に創傷や副鼻腔感染症を引き起こす。この習慣は特に危険で、アカントアメーバとそのアメーバのいとこは米国の水道水サンプルの50％以上で検出されている。しかし、彼の症状は副鼻腔から始まらなかった。脚に赤い結節として現れ、中心が黒い潰瘍と壊死性の黒いかさぶたに進行し、その後胴体、腕、首に広がった。
イェールに来る前、医師たちは困惑していた。複数の皮膚生検は細菌や真菌は陰性だったが、免疫細胞で詰まった炎症を起こした血管を示した。彼の免疫系が自身の血管を攻撃していると懸念し、免疫抑制剤を投与した。案の定、状況は悪化した。イェールに到着した時には、発熱、心拍数の上昇、7kgの体重減少、傾眠と混乱、そして病変に覆われていた。イェールのチームは、病変がフロリダ旅行後に始まったことに気づいた。そこで彼はハリケーンの後片付け中に赤潮にさらされていた。皮膚生検の再検査でようやくアメーバ状の細胞が見つかり、DNA検査でアカントアメーバが確認された。
医師たちはCDC推奨の5剤併用療法を開始したが、彼の状態は悪化し続けた。彼らはFDAの承認を得て、別の患者で別のアメーバに効果があった抗生物質ニトロキソリンの実験的治療を試みた。最初は効果があったように見えた。熱が下がり、いくつかの病変が改善し、新しい病変は現れなかった。しかしその後、腎不全が始まり、さらなる損傷を防ぐために薬を中止した。二次感染が発生し、多臓器不全に至った。アメーバ感染が最終的に特定されてから6週間後に死亡した。
医師たちは現在、これがどのように起こったかを推測している。副鼻腔洗浄が最も明白な原因であり、彼の鼻ポリープを考慮すると。年齢と免疫応答の低下もおそらく助長した。しかし彼らはまた、デュピルマブに注目した。これはインターロイキン-4およびインターロイキン-13サイトカインを阻害するモノクローナル抗体で、過剰な炎症反応に関与する免疫シグナルである。同じ経路を標的とする他の薬剤は、まれに寄生虫感染と関連している。400人以上の子供を対象としたデュピルマブの試験では、薬剤群で6件の寄生虫感染が報告され、対照群ではゼロだったが、研究者らは寄生虫は関連がないと結論付けた。イェールの医師たちは確信していない。「デュピルマブは古典的には免疫抑制剤とは見なされていないが、寄生虫感染のリスクを高める可能性がある」と彼らは書いている。彼らは、この薬剤が副鼻腔洗浄、年齢、そしておそらくフロリダでの赤潮への曝露といういくつかの要因の一つだったと示唆している。