Amerika Birleşik Devletleri'nin bir çatışmada tam bir yenilgiye uğradığı bir zamanı düşünmek zor - stratejik kaybın ne onarılabildiği ne de görmezden gelinebildiği belirleyici bir gerileme. İkinci Dünya Savaşı'nın ilk aylarında Pearl Harbor, Filipinler ve Batı Pasifik'teki feci kayıplar mı? Sonunda tersine çevrildi. Vietnam ve Afganistan'daki yenilgiler mi? Maliyetliydi, ancak Amerika'nın dünyadaki genel konumuna kalıcı bir zarar vermediler, çünkü küresel rekabetin ana sahnelerinden çok uzaktaydılar. Irak'taki ilk başarısızlık mı? Sonuçta Irak'ı nispeten istikrarlı ve komşuları için tehdit oluşturmayan bir hale getiren ve Amerika Birleşik Devletleri'ni bölgede baskın kılan bir strateji değişikliği ile hafifletildi.
Ancak İran'la mevcut çatışmadaki yenilgi tamamen farklı bir karaktere sahip olacak. Ne onarılabilir ne de görmezden gelinebilir. Eski duruma dönüş olmayacak, zararı tersine çevirecek veya üstesinden gelecek nihai bir Amerikan zaferi olmayacak. Hürmüz Boğazı eskisi gibi "açık" olmayacak. Boğazın kontrolüyle İran, bölgede kilit oyuncu ve dünyada kilit oyunculardan biri olarak ortaya çıkıyor. İran'ın müttefikleri olarak Çin ve Rusya'nın rolleri güçleniyor; Amerika Birleşik Devletleri'nin rolü önemli ölçüde azalıyor. Savaş destekçilerinin defalarca iddia ettiği gibi Amerikan hünerini göstermekten çok uzak olan çatışma, güvenilmez ve başladığını bitiremeyen bir Amerika'yı ortaya çıkardı. Bu, dostlar ve düşmanlar Amerika'nın başarısızlığına uyum sağlarken dünya çapında bir zincirleme reaksiyon başlatacak.
Başkan Trump kimin "kartlara" sahip olduğu hakkında konuşmayı sever, ancak oynayacak iyi kartları olup olmadığı belli değil. Amerika Birleşik Devletleri ve İsrail, 37 gün boyunca yıkıcı bir etkinlikle İran'ı bombaladı, ülkenin liderliğinin çoğunu öldürdü ve askeri gücünün büyük kısmını yok etti, ancak rejimi çökertemedi veya en ufak bir taviz bile alamadı. Şimdi Trump yönetimi, İran'ın limanlarını ablukaya almanın büyük gücün başaramadığını başaracağını umuyor. Elbette mümkün, ancak beş haftalık amansız askeri saldırıyla diz çöktürülemeyen bir rejimin sadece ekonomik baskıya boyun eğmesi pek olası değil. Ayrıca halkının öfkesinden korkmuyor. İran uzmanı Suzanne Maloney'nin yakın zamanda belirttiği gibi, "Ocak ayında protestoları susturmak için kendi vatandaşlarını katleden bir rejim, şimdi onlara ekonomik zorluklar dayatmaya tamamen hazır."
Bu nedenle savaşın bazı destekçileri askeri saldırıların yeniden başlatılması çağrısında bulunuyor, ancak başka bir bombalama turunun 37 günlük bombalamanın başaramadığını nasıl başaracağını açıklayamıyorlar. Daha fazla askeri eylem kaçınılmaz olarak İran'ın komşu Körfez ülkelerine misilleme yapmasına yol açacak; savaşın savunucularının buna da bir yanıtı yok. Trump, İran'a saldırıları sıkıldığı için değil, İran bölgenin hayati petrol ve gaz tesislerini vurduğu için durdurdu. Dönüm noktası 18 Mart'ta, İsrail'in İran'ın Güney Pars gaz sahasını bombalaması ve İran'ın misilleme olarak dünyanın en büyük doğal gaz ihracat tesisi olan Katar'ın Ras Laffan Sanayi Şehri'ne saldırarak üretim kapasitesine yıllarca onarılması gerekecek hasar vermesiyle geldi. Trump, İran'ın tek bir taviz vermemesine rağmen, İran'ın enerji tesislerine yönelik daha fazla saldırıya moratoryum ilan ederek ve ardından ateşkes ilan ederek yanıt verdi.
Trump'ı bir ay önce geri adım atmaya zorlayan risk hesaplaması hala geçerli. Trump, İran'ın "medeniyetini" daha fazla bombalayarak yok etme tehdidini yerine getirse bile, İran rejimi düşmeden önce - düştüğünü varsayarsak - hala birçok füze ve drone fırlatabilecekti. Sadece birkaç başarılı saldırı, bölgenin petrol ve gaz altyapısını yıllarca hatta on yıllarca felç edebilir ve dünyayı ve Amerika Birleşik Devletleri'ni uzun süreli bir ekonomik krize sürükleyebilir. Trump, bir çıkış stratejisinin parçası olarak İran'ı bombalamak istese bile - geri çekilmesini gizlemenin bir yolu olarak güçlü görünmek - bunu bu kedi riske atmadan yapamaz.