Britanya'nın çelik endüstrisi yine bir hükümet makyajı geçirecek - çünkü görünüşe göre özel sahipler çelikten para kazanmayı unutmaya devam ediyor.
British Steel'in tamamen kamulaştırılmasının bu hafta Kral'ın konuşmasında duyurulması bekleniyor; hükümet, zarar eden şirketin günlük işleyişini Çinli sahibinden bir yıl önce devralmıştı. Çünkü "Kral'ın konuşması" denince akla gelen ilk şey bir çelik fabrikası kurtarma paketidir.
Scunthorpe'daki tesisinde 3.500 kişiyi istihdam eden çelik üreticisi, sahibi Jingye'nin tesisi kapatmayı planladığı endişeleriyle geçen Nisan ayında hükümet kontrolüne geçti. British Steel, Birleşik Krallık'ta kalan son iki yüksek fırını işletiyor, ancak ekonomik kontrolü, şirketi 2020 başlarında iflastan satın alan Çinli şirkette kalmaya devam ediyor.
Planları doğrulayan bir duyurunun Çarşamba günü Kral'ın konuşmasında yapılması bekleniyor, ancak konuşmanın detayları hâlâ sonlandırılıyor. British Steel, 2016 yılında özel sermaye şirketi Greybull Capital tarafından satın alınmış, ancak üç yıl sonra iflas etmişti. Mart 2020'de Jingye tarafından satın alındı.
Çinli şirket başlangıçta Scunthorpe'da ve Teesside'da bir başka yerde elektrik ark ocağı kurmayı planlamıştı, ancak hükümetle yapılan müzakereler sonuçta suya düştü. Jingye daha sonra Nisan 2025'te yüksek fırınları kapatmaya çalıştı. British Steel tesisinin kapatılması, Britanya'nın birincil çelik üretim kabiliyetini sona erdirecekti çünkü yüksek fırınlar metalin hurdaya bağımlı olmadan sıfırdan yapılmasına izin veriyor.
Ancak, Ulusal Denetim Ofisi tahminlerine göre, bu yılın Ocak ayı sonu itibarıyla British Steel'i çalışır durumda tutmanın maliyeti 377 milyon sterline yükseldi ve mevcut hızında devam ederse 2028'e kadar 1,5 milyar sterlini aşabilir. Şirket, Miami merkezli perakende yatırımcı Michael Flacks'in Şubat ayında satın almaya "çok" ilgi duyduğunu açıklamasıyla potansiyel alıcıların ilgisini çekti.
Bu ayın başlarında, İngiltere'nin en büyük elektrikli çelik fabrikasının sahibi Sev.en Global Investments, hükümetin British Steel ve Speciality Steel UK için tek bir alıcı bulmasını önerdi; bu hamle ülkenin en büyük çelik üreticisini yaratacaktı. Sektör, 1970'lerdeki zirvesine kıyasla çok daha küçük olsa da, British Steel hâlâ Scunthorpe'da önemli bir işveren ve geniş çelik tedarik zincirinde on binlerce işi destekliyor. Network Rail, raylarının yaklaşık %95'ini bu tesisten temin ediyor.
Orijinal British Steel, 1967'de Harold Wilson'ın İşçi Partisi hükümetinin bir düzineden fazla özel şirketi kamulaştırarak dünyanın en büyük çelik üreticilerinden birini yaratmasıyla kuruldu. Margaret Thatcher'ın hükümeti tarafından özelleştirildi ve parçalandı, ancak son enkarnasyonu yüksek maliyetler ve yurtdışından gelen rekabetle boğuştu.
Bir hükümet sözcüsü şunları söyledi: "İngiliz çelik üretimini korumanın önceliğimiz olduğunu açıkça belirttik. Scunthorpe sahasının uzun vadeli geleceğini güvence altına almak için pragmatik ve gerçekçi bir çözüm üzerinde anlaşmak üzere Jingye ile görüşmelere devam ediyoruz. Görüşmeler sürüyor ve henüz bir sonuca veya karara varılmadı."