Полная национализация British Steel, как ожидается, будет объявлена в тронной речи короля на этой неделе, через год после того, как правительство взяло на себя повседневное управление убыточным бизнесом у его китайского владельца. Потому что что ещё может сказать «тронная речь короля», как не спасение сталелитейного завода.

Сталелитейная компания, в которой работают 3500 человек на заводе в Сканторпе, перешла под контроль правительства в апреле прошлого года на фоне опасений, что её владелец Jingye планирует закрыть предприятие. British Steel управляет двумя последними действующими доменными печами в Великобритании, но экономический контроль остаётся за китайской компанией, которая выкупила её из банкротства в начале 2020 года.

Ожидается, что объявление, подтверждающее планы, будет сделано в тронной речи короля в среду, согласно Sunday Times, но детали речи ещё дорабатываются. British Steel была куплена частной инвестиционной компанией Greybull Capital в 2016 году, но через три года обанкротилась. Её купила Jingye в марте 2020 года.

Китайская компания первоначально планировала построить электродуговую печь в Сканторпе и ещё одну на площадке в Тиссайде, но переговоры с правительством в конечном итоге сорвались. Затем Jingye попыталась закрыть доменные печи в апреле 2025 года. Закрытие завода British Steel положило бы конец первичному производству стали в Великобритании, поскольку доменные печи позволяют производить металл с нуля, а не из лома.

Однако к концу января этого года стоимость поддержания работы British Steel выросла до 377 миллионов фунтов стерлингов и может превысить 1,5 миллиарда фунтов к 2028 году, если продолжится в текущем темпе, согласно оценкам Национального аудиторского управления. Компания привлекла интерес потенциальных покупателей: базирующийся в Майами розничный инвестор Майкл Флэкс в феврале заявил, что «очень» заинтересован в её покупке.

Ранее в этом месяце Sev.en Global Investments, владелец крупнейшего в Великобритании электросталеплавильного завода, предложил правительству найти единого покупателя для British Steel и Speciality Steel UK, что позволило бы создать крупнейшего сталепроизводителя в стране. Хотя сектор стал намного меньше своего пика в 1970-х годах, British Steel по-прежнему является важным работодателем в Сканторпе и поддерживает десятки тысяч рабочих мест в расширенной цепочке поставок стали. Network Rail закупает около 95% своих рельсов на этом заводе.

Оригинальная British Steel была создана в 1967 году, когда лейбористское правительство Гарольда Вильсона национализировало более десятка частных компаний, создав одного из крупнейших производителей стали в мире. Она была приватизирована правительством Маргарет Тэтчер и разделена, но её последняя инкарнация столкнулась с высокими затратами и конкуренцией из-за рубежа.

Представитель правительства сказал: «Мы ясно дали понять, что защита британского сталелитейного производства является нашим приоритетом. Мы продолжаем переговоры с Jingye, чтобы согласовать прагматичное и реалистичное решение для обеспечения долгосрочного будущего площадки в Сканторпе. Переговоры продолжаются, и никаких выводов или решений пока не принято».