من المتوقع الإعلان عن التأميم الكامل لشركة بريتش ستيل في خطاب الملك هذا الأسبوع، بعد عام من تولي الحكومة الإدارة اليومية للشركة الخاسرة من مالكها الصيني. لأنه لا شيء يقول "خطاب الملك" مثل إنقاذ مصنع صلب.
الشركة، التي توظف 3500 شخص في مصنعها في سكونثورب، وقعت تحت سيطرة الحكومة في أبريل الماضي وسط مخاوف من أن مالكها جينغاي كان يخطط لإغلاق الموقع. تدير بريتش ستيل آخر فرنين عاليين متبقيين في المملكة المتحدة، لكن السيطرة الاقتصادية تظل مع الشركة الصينية التي اشترتها من الإفلاس في أوائل 2020.
من المتوقع الإعلان عن تأكيد الخطط في خطاب الملك يوم الأربعاء، وفقًا لصحيفة صنداي تايمز، لكن تفاصيل الخطاب لا تزال قيد الإعداد. اشترت مجموعة الأسهم الخاصة غريبول كابيتال بريتش ستيل في 2016، لكنها انهارت إلى الإفلاس بعد ثلاث سنوات. اشترتها جينغاي في مارس 2020.
كانت الشركة الصينية قد خططت في البداية لبناء فرن قوس كهربائي في سكونثورب وآخر في موقع في تيسايد، لكن المفاوضات مع الحكومة انهارت في النهاية. ثم سعت جينغاي لإغلاق الأفران العالية في أبريل 2025. كان إغلاق مصنع بريتش ستيل سينهي قدرة المملكة المتحدة على إنتاج الصلب الأولي، لأن الأفران العالية تسمح بصنع المعدن من الصفر بدلاً من الاعتماد على الخردة.
ومع ذلك، بحلول نهاية يناير من هذا العام، ارتفعت تكلفة إبقاء بريتش ستيل قيد التشغيل إلى 377 مليون جنيه إسترليني، وقد تتجاوز 1.5 مليار جنيه إسترليني بحلول 2028 إذا استمرت بالمعدل الحالي، وفقًا لتقديرات مكتب التدقيق الوطني. وقد جذبت الشركة اهتمام مشترين محتملين، حيث أعلن المستثمر التجزئي المقيم في ميامي مايكل فلاك أنه "مهتم جدًا" بشرائها في فبراير.
في وقت سابق من هذا الشهر، اقترحت شركة سيفين إن جلوبال إنفستمنتس، مالكة أكبر مصنع صلب كهربائي في المملكة المتحدة، أن تجد الحكومة مشتريًا واحدًا لبريتش ستيل وسبيشياليتي ستيل يو كيه، وهي خطوة من شأنها إنشاء أكبر شركة صلب في البلاد. على الرغم من أن القطاع أصغر بكثير من ذروته في السبعينيات، إلا أن بريتش ستيل لا تزال صاحب عمل مهمًا في سكونثورب وتدعم عشرات الآلاف من الوظائف في سلسلة توريد الصلب الممتدة. تحصل نيتورك ريل على حوالي 95% من مساراتها من المصنع.
تأسست بريتش ستيل الأصلية في 1967، عندما قامت حكومة حزب العمال بقيادة هارولد ويلسون بتأميم أكثر من اثنتي عشرة شركة خاصة لإنشاء واحدة من أكبر منتجي الصلب في العالم. تمت خصخصتها من قبل حكومة مارغريت تاتشر وتفكيكها، لكن تجسيدها الأخير عانى من ارتفاع التكاليف والمنافسة من الخارج.
قال متحدث باسم الحكومة: "لقد أوضحنا أن حماية صناعة الصلب في المملكة المتحدة هي أولويتنا. نواصل المناقشات مع جينغاي للاتفاق على حل عملي وواقعي لتأمين مستقبل موقع سكونثورب على المدى الطويل. المناقشات جارية ولم يتم التوصل إلى أي استنتاج أو قرار بعد."