A nacionalização total da British Steel deve ser anunciada no discurso do Rei esta semana, um ano depois de o governo ter assumido o controle diário do negócio deficitário de seu proprietário chinês. Porque nada diz "discurso do Rei" como um resgate de siderúrgica.

A siderúrgica, que emprega 3.500 pessoas em sua fábrica em Scunthorpe, ficou sob controle governamental em abril passado, em meio a temores de que seu proprietário, Jingye, planejasse fechar o local. A British Steel opera os dois últimos altos-fornos restantes no Reino Unido, mas seu controle econômico permanece com a empresa chinesa, que a comprou da insolvência no início de 2020.

Um anúncio confirmando os planos é esperado no discurso do Rei na quarta-feira, de acordo com o Sunday Times, mas os detalhes do discurso ainda estão sendo finalizados. A British Steel foi comprada pelo grupo de private equity Greybull Capital em 2016, mas entrou em insolvência três anos depois. Foi comprada pela Jingye em março de 2020.

A empresa chinesa planejava inicialmente construir um forno elétrico a arco em Scunthorpe e outro em um local em Teesside, embora as negociações com o governo tenham fracassado. Jingye então buscou fechar os altos-fornos em abril de 2025. O fechamento da fábrica da British Steel teria encerrado a capacidade primária de produção de aço do Reino Unido, já que os altos-fornos permitem que o metal seja feito do zero, em vez de depender de sucata.

No entanto, até o final de janeiro deste ano, o custo de manter a British Steel em operação havia subido para £377 milhões, e poderia exceder £1,5 bilhão até 2028 se continuar no ritmo atual, de acordo com estimativas do National Audit Office. A empresa atraiu interesse de potenciais compradores, com o investidor de varejo Michael Flacks, sediado em Miami, tendo declarado estar "muito" interessado em comprá-la em fevereiro.

No início deste mês, a Sev.en Global Investments, proprietária da maior siderúrgica elétrica do Reino Unido, sugeriu que o governo deveria encontrar um único comprador para a British Steel e a Speciality Steel UK, uma medida que criaria a maior siderúrgica do país. Embora o setor seja muito menor do que seu pico na década de 1970, a British Steel ainda é um empregador importante em Scunthorpe e sustenta dezenas de milhares de empregos na cadeia de suprimentos estendida do aço. A Network Rail obtém cerca de 95% de seus trilhos da fábrica.

A British Steel original foi formada em 1967, quando o governo trabalhista de Harold Wilson nacionalizou mais de uma dúzia de empresas privadas para criar um dos maiores produtores de aço do mundo. Foi privatizada pelo governo de Margaret Thatcher e desmembrada, mas sua encarnação mais recente lutou com altos custos e concorrência estrangeira.

Um porta-voz do governo disse: "Deixamos claro que salvaguardar a produção de aço do Reino Unido é nossa prioridade. Continuamos as discussões com a Jingye para concordar com uma solução pragmática e realista para garantir o futuro de longo prazo do local de Scunthorpe. As discussões estão em andamento e nenhuma conclusão ou decisão foi ainda alcançada."