ब्रिटेन का इस्पात उद्योग एक बार फिर सरकारी मेकओवर पाने वाला है - क्योंकि जाहिर तौर पर निजी मालिक स्टील से पैसा कमाना भूलते जा रहे हैं।
ब्रिटिश स्टील का पूर्ण राष्ट्रीयकरण इस सप्ताह किंग्स स्पीच में घोषित किए जाने की उम्मीद है, एक साल बाद जब सरकार ने घाटे में चल रहे इस व्यवसाय का दैनिक संचालन अपने चीनी मालिक से अपने हाथ में ले लिया था। क्योंकि "किंग्स स्पीच" और स्टील मिल बेलआउट से बेहतर क्या हो सकता है।
स्टीलमेकर, जो स्कनथॉर्प में अपने संयंत्र में 3,500 लोगों को रोजगार देता है, पिछले अप्रैल में सरकारी नियंत्रण में आ गया था, जब इसके मालिक जिंगये द्वारा साइट बंद करने की योजना बनाने की आशंका थी। ब्रिटिश स्टील यूके में शेष दो ब्लास्ट फर्नेस संचालित करता है, लेकिन इसका आर्थिक नियंत्रण चीनी कंपनी के पास है, जिसने इसे 2020 की शुरुआत में दिवालियापन से खरीदा था।
संडे टाइम्स के अनुसार, बुधवार को किंग्स स्पीच में योजनाओं की पुष्टि करने वाली घोषणा की उम्मीद है, लेकिन भाषण के विवरण अभी भी अंतिम रूप दिए जा रहे हैं। ब्रिटिश स्टील को 2016 में प्राइवेट इक्विटी ग्रुप ग्रेबुल कैपिटल ने खरीदा था, लेकिन तीन साल बाद यह दिवालिया हो गया। इसे मार्च 2020 में जिंगये ने खरीदा था।
चीनी कंपनी ने शुरू में स्कनथॉर्प और टीसाइड में एक इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस बनाने की योजना बनाई थी, हालांकि सरकार के साथ बातचीत अंततः विफल रही। इसके बाद जिंगये ने अप्रैल 2025 में ब्लास्ट फर्नेस बंद करने की मांग की। ब्रिटिश स्टील संयंत्र के बंद होने से ब्रिटेन की प्राथमिक इस्पात निर्माण क्षमता समाप्त हो जाती, क्योंकि ब्लास्ट फर्नेस धातु को स्क्रैप पर निर्भर रहने के बजाय शुरू से बनाने की अनुमति देते हैं।
हालांकि, इस साल जनवरी के अंत तक ब्रिटिश स्टील को चालू रखने की लागत बढ़कर £377 मिलियन हो गई थी, और नेशनल ऑडिट ऑफिस के अनुमानों के अनुसार, यदि यह अपनी वर्तमान दर पर जारी रहता है तो 2028 तक £1.5 बिलियन से अधिक हो सकती है। कंपनी ने संभावित खरीदारों से रुचि आकर्षित की है, मियामी स्थित खुदरा निवेशक माइकल फ्लैक्स ने फरवरी में इसे खरीदने में "बहुत" रुचि व्यक्त की थी।
इस महीने की शुरुआत में, यूके के सबसे बड़े इलेक्ट्रिक स्टीलवर्क्स के मालिक सेव.एन ग्लोबल इन्वेस्टमेंट्स ने सुझाव दिया कि सरकार को ब्रिटिश स्टील और स्पेशियलिटी स्टील यूके के लिए एक ही खरीदार ढूंढना चाहिए, एक ऐसा कदम जो देश का सबसे बड़ा स्टीलमेकर बनाएगा। हालांकि यह क्षेत्र 1970 के दशक में अपने चरम से बहुत छोटा है, ब्रिटिश स्टील अभी भी स्कनथॉर्प में एक महत्वपूर्ण नियोक्ता है और विस्तारित स्टील आपूर्ति श्रृंखला में हजारों नौकरियों का समर्थन करता है। नेटवर्क रेल अपने लगभग 95% ट्रैक संयंत्र से प्राप्त करता है।
मूल ब्रिटिश स्टील का गठन 1967 में हुआ था, जब हेरोल्ड विल्सन की लेबर सरकार ने दुनिया के सबसे बड़े स्टील उत्पादकों में से एक बनाने के लिए एक दर्जन से अधिक निजी कंपनियों का राष्ट्रीयकरण किया था। इसे मार्गरेट थैचर की सरकार द्वारा निजीकृत और विभाजित किया गया था, लेकिन इसके नवीनतम अवतार ने उच्च लागत और विदेशों से प्रतिस्पर्धा से संघर्ष किया।
एक सरकारी प्रवक्ता ने कहा: "हमने स्पष्ट किया है कि यूके स्टील निर्माण की सुरक्षा हमारी प्राथमिकता है। हम स्कनथॉर्प साइट के दीर्घकालिक भविष्य को सुरक्षित करने के लिए एक व्यावहारिक और यथार्थवादी समाधान पर सहमत होने के लिए जिंगये के साथ चर्चा जारी रख रहे हैं। चर्चा जारी है और अभी तक कोई निष्कर्ष या निर्णय नहीं हुआ है।"