नग्न तिल चूहे देखने में कुछ खास नहीं होते, लेकिन उनकी जीवविज्ञान ने उन्हें उम्र बढ़ने के शोध में सबसे आकर्षक जानवरों में से एक बना दिया है। ये छोटे, झुर्रीदार कृंतक दशकों तक जीवित रह सकते हैं, शायद ही कभी कैंसर विकसित करते हैं, और उम्र के साथ आने वाली कई बीमारियों से असामान्य रूप से सुरक्षित प्रतीत होते हैं।

रोचेस्टर विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने दिखाया कि उन जैविक लाभों में से एक को दूसरे स्तनपायी में स्थानांतरित किया जा सकता है। नग्न तिल चूहे के असामान्य रूप से उच्च आणविक भार हायल्यूरोनिक एसिड (HMW-HA) से जुड़े एक जीन को स्थानांतरित करके, टीम ने चूहों में स्वास्थ्य में सुधार किया और जीवनकाल में मामूली वृद्धि की। 2023 में *नेचर* में प्रकाशित इस काम ने सुझाव दिया कि लंबे समय तक जीवित रहने वाले जानवरों में विकसित कम से कम कुछ दीर्घायु लक्षण उस प्रजाति से परे अनुकूलित हो सकते हैं जिसने उन्हें विकसित किया। आनुवंशिक रूप से संशोधित चूहे स्वस्थ जीवन जीते थे और सामान्य चूहों की तुलना में मध्यम जीवनकाल में लगभग 4.4 प्रतिशत की वृद्धि हुई थी।

"हमारा अध्ययन इस सिद्धांत का प्रमाण प्रदान करता है कि लंबे समय तक जीवित रहने वाली स्तनपायी प्रजातियों में विकसित अद्वितीय दीर्घायु तंत्र को अन्य स्तनधारियों के जीवनकाल में सुधार के लिए निर्यात किया जा सकता है," वेरा गोर्बुनोवा कहती हैं, जो रोचेस्टर में जीवविज्ञान और चिकित्सा की डोरिस जॉन्स चेरी प्रोफेसर हैं। गोर्बुनोवा, आंद्रेई सेलुआनोव (जीवविज्ञान के प्रोफेसर) और उनके सहयोगियों ने एक जीन पर ध्यान केंद्रित किया जो HMW-HA का उत्पादन करने में मदद करता है। यह पदार्थ नग्न तिल चूहों में प्रचुर मात्रा में होता है और कैंसर, सूजन और उम्र से संबंधित गिरावट के प्रति उनके उल्लेखनीय प्रतिरोध से जुड़ा हुआ है।

नग्न तिल चूहे चूहों के आकार के होते हैं, फिर भी उनका जीवनकाल कृन्तकों के लिए असाधारण है। वे 41 साल तक जीवित रह सकते हैं, जो समान आकार के कृन्तकों से लगभग दस गुना अधिक है। उनका लंबा जीवन ही एकमात्र कारण नहीं है कि वैज्ञानिक उनका अध्ययन करते हैं। जैसे-जैसे वे बूढ़े होते हैं, नग्न तिल चूहे कई स्थितियों से बचते प्रतीत होते हैं जो आमतौर पर अन्य स्तनधारियों को प्रभावित करती हैं, जिनमें न्यूरोडीजेनेरेशन, हृदय रोग, गठिया और कैंसर शामिल हैं। दशकों से, गोर्बुनोवा, सेलुआनोव और अन्य शोधकर्ता यह जांच कर रहे हैं कि ये जानवर इतने लचीले कैसे रहते हैं। एक प्रमुख सुराग HMW-HA है। नग्न तिल चूहों में चूहों और मनुष्यों की तुलना में लगभग दस गुना अधिक होता है। पहले के काम में, शोधकर्ताओं ने पाया कि जब नग्न तिल चूहे की कोशिकाओं से HMW-HA हटा दिया गया, तो वे कोशिकाएं ट्यूमर बनाने की अधिक संभावना बन गईं।

इस विचार का परीक्षण करने के लिए, रोचेस्टर टीम ने चूहों को नग्न तिल चूहे के हायल्यूरोनन सिंथेज़ 2 जीन का संस्करण ले जाने के लिए इंजीनियर किया। यह जीन प्रोटीन बनाने में मदद करता है जो HMW-HA का उत्पादन करता है। सभी स्तनधारियों में हायल्यूरोनन सिंथेज़ 2 का एक संस्करण होता है, लेकिन नग्न तिल चूहे का संस्करण विशेष रूप से सक्रिय प्रतीत होता है। संशोधित चूहों ने कई ऊतकों में हायल्यूरोनन के उच्च स्तर विकसित किए। उन्होंने सहज ट्यूमर और रासायनिक रूप से प्रेरित त्वचा कैंसर के खिलाफ मजबूत सुरक्षा भी दिखाई। प्रभाव केवल कैंसर प्रतिरोध तक सीमित नहीं थे। नग्न तिल चूहे के जीन को ले जाने वाले चूहे समग्र रूप से स्वस्थ रहे, सामान्य चूहों की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहे, उम्र बढ़ने के साथ कई ऊतकों में कम सूजन थी, और बेहतर आंत स्वास्थ्य बनाए रखा। क्योंकि पुरानी सूजन उम्र बढ़ने की प्रमुख जैविक विशेषताओं में से एक है, सूजन में कमी विशेष रूप से महत्वपूर्ण थी।

मध्यम जीवनकाल में वृद्धि लगभग 4.4 प्रतिशत थी, जो मामूली है। लेकिन बड़ा महत्व यह है कि एक स्तनपायी से दीर्घायु तंत्र सफलतापूर्वक दूसरे में स्थानांतरित किया गया। "नग्न तिल चूहे में HMW-HA की खोज से लेकर यह दिखाने तक कि HMW-HA चूहों में स्वास्थ्य में सुधार करता है, हमें 10 साल लग गए," गोर्बुनोवा कहती हैं। "हमारा अगला लक्ष्य इस लाभ को मनुष्यों तक पहुंचाना है।" शोधकर्ताओं का मानना है कि उस लक्ष्य को प्राप्त करने के दो मुख्य तरीके हो सकते हैं। एक शरीर में HMW-HA के टूटने को धीमा करना होगा। दूसरा इसके उत्पादन को बढ़ाना होगा। "हम पहले से ही ऐसे अणुओं की पहचान कर चुके हैं जो हायल्यूरोनन के क्षरण को धीमा करते हैं और प्री-क्लिनिकल परीक्षणों में उनका परीक्षण कर रहे हैं," सेलुआनोव कहते हैं। "हमें उम्मीद है कि हमारे निष्कर्ष पहला, लेकिन अंतिम नहीं, उदाहरण प्रदान करेंगे कि कैसे एक लंबे समय तक जीवित रहने वाली प्रजाति से दीर्घायु अनुकूलन मानव दीर्घायु और स्वास्थ्य को लाभ पहुंचाने के लिए अनुकूलित किए जा सकते हैं।"