Gołce piaskowe nie są urodziwe, ale ich biologia czyni je jednymi z najbardziej fascynujących zwierząt w badaniach nad starzeniem. Te małe, pomarszczone gryzonie mogą żyć dziesiątki lat, rzadko chorują na raka i wydają się niezwykle odporne na wiele chorób, które zwykle pojawiają się z wiekiem.

Naukowcy z University of Rochester wykazali, że jedną z tych biologicznych przewag można przenieść na innego ssaka. Przenosząc gen powiązany z niezwykle wysokim poziomem kwasu hialuronowego o dużej masie cząsteczkowej (HMW-HA) u gołca, zespół poprawił zdrowie i nieznacznie wydłużył życie myszy. Praca opublikowana w *Nature* w 2023 roku sugeruje, że przynajmniej niektóre cechy długowieczności, które wyewoluowały u długo żyjących zwierząt, mogą być adaptowalne poza gatunkiem, który je rozwinął. Genetycznie zmodyfikowane myszy żyły zdrowiej i miały około 4,4% wzrost mediany długości życia w porównaniu ze zwykłymi myszami.

„Nasze badanie dostarcza dowodu słuszności koncepcji, że unikalne mechanizmy długowieczności, które wyewoluowały u długo żyjących gatunków ssaków, mogą być eksportowane w celu poprawy długości życia innych ssaków” – mówi Vera Gorbunova, profesor biologii i medycyny im. Doris Johns Cherry na Rochester. Gorbunova wraz z Andriejem Seluanowem, profesorem biologii, i ich współpracownikami skupili się na genie, który pomaga wytwarzać HMW-HA. Substancja ta jest obfita u gołców piaskowych i wiąże się z ich uderzającą odpornością na raka, stany zapalne i pogorszenie funkcji związane z wiekiem.

Gołce piaskowe są wielkości myszy, ale ich długość życia jest niezwykła jak na gryzonie. Mogą żyć do 41 lat, prawie dziesięć razy dłużej niż podobnej wielkości gryzonie. Ich długie życie to nie jedyny powód, dla którego naukowcy je badają. W miarę starzenia się gołce piaskowe wydają się unikać wielu schorzeń, które powszechnie dotykają inne ssaki, w tym neurodegeneracji, chorób układu krążenia, zapalenia stawów i raka. Od dziesięcioleci Gorbunova, Seluanow i inni badacze badają, jak te zwierzęta pozostają tak odporne. Jedną z głównych wskazówek jest HMW-HA. Gołce piaskowe mają go około dziesięciokrotnie więcej niż myszy i ludzie. We wcześniejszych pracach naukowcy odkryli, że po usunięciu HMW-HA z komórek gołca, komórki te stawały się bardziej podatne na tworzenie guzów.

Aby przetestować ten pomysł, zespół z Rochester zmodyfikował myszy, aby nosiły wersję genu syntazy hialuronianu 2 pochodzącą od gołca piaskowego. Gen ten pomaga wytwarzać białko produkujące HMW-HA. Wszystkie ssaki mają wersję syntazy hialuronianu 2, ale wersja gołca piaskowego wydaje się być szczególnie aktywna. Zmodyfikowane myszy rozwinęły wyższe poziomy hialuronianu w kilku tkankach. Wykazywały również silniejszą ochronę przed samoistnymi guzami i chemicznie indukowanym rakiem skóry. Efekty nie ograniczały się do odporności na raka. Myszy z genem gołca piaskowego pozostawały ogólnie zdrowsze, żyły dłużej niż zwykłe myszy, miały mniej stanów zapalnych w wielu tkankach w miarę starzenia się i utrzymywały lepsze zdrowie jelit. Ponieważ przewlekły stan zapalny jest jedną z głównych biologicznych cech starzenia, redukcja stanu zapalnego była szczególnie ważna.

Wzrost mediany długości życia wyniósł około 4,4%, co jest skromne. Ale większe znaczenie ma to, że mechanizm długowieczności od jednego ssaka został pomyślnie przeniesiony na innego. „Zajęło nam 10 lat od odkrycia HMW-HA u gołca piaskowego do wykazania, że HMW-HA poprawia zdrowie myszy” – mówi Gorbunova. „Naszym następnym celem jest przeniesienie tych korzyści na ludzi”. Naukowcy uważają, że istnieją dwa główne sposoby dążenia do tego celu. Jeden polegałby na spowolnieniu rozkładu HMW-HA w organizmie. Inny na zwiększeniu jego produkcji. „Zidentyfikowaliśmy już cząsteczki, które spowalniają degradację hialuronianu i testujemy je w badaniach przedklinicznych” – mówi Seluanow. „Mamy nadzieję, że nasze odkrycia będą pierwszym, ale nie ostatnim przykładem, jak adaptacje długowieczności od długo żyjącego gatunku mogą zostać zaadaptowane na rzecz długowieczności i zdrowia ludzi”.

Od czasu publikacji w *Nature* w 2023 roku