アメリカが紛争で完全な敗北を喫した例を思い出すのは難しい。戦略的損失が修復も無視もできないほど決定的な後退だ。第二次世界大戦初期の真珠湾、フィリピン、西太平洋全域での壊滅的損失？結局は逆転された。ベトナムとアフガニスタンの敗北？代償は大きかったが、世界におけるアメリカの全体的な地位に永続的なダメージは与えなかった。なぜなら、それらは世界的競争の主戦場から遠く離れていたからだ。イラクでの初期の失敗？戦略転換で緩和され、最終的にイラクは比較的安定し、近隣諸国に脅威を与えず、アメリカは地域で支配的な地位を維持した。

しかし、現在のイランとの対立における敗北は、まったく異なる性質のものとなる。修復も無視もできない。現状復帰はなく、被害を元に戻したり克服したりするアメリカの最終的な勝利もない。ホルムズ海峡はかつてのように「開かれる」ことはないだろう。海峡を掌握することで、イランは地域のキープレーヤー、そして世界のキープレーヤーの一角として浮上する。イランの同盟国である中国とロシアの役割は強化され、アメリカの役割は大幅に低下する。戦争支持者が繰り返し主張してきたように、この紛争はアメリカの力を示すどころか、信頼性がなく、やりかけのことを終わらせる能力がないアメリカを明らかにした。それは世界中で連鎖反応を引き起こし、友人も敵もアメリカの失敗に適応することになるだろう。

トランプ大統領は誰が「カード」を持っているかについて語るのが好きだが、彼に良いカードが残っているかどうかは明らかではない。アメリカとイスラエルは37日間にわたって壊滅的な効果でイランを攻撃し、同国の指導部の多くを殺害し、軍の大部分を破壊したが、政権を崩壊させることも、最小限の譲歩さえも引き出すことができなかった。今、トランプ政権はイランの港を封鎖することで、大規模な軍事力では達成できなかったことを達成できると期待している。もちろん可能性はあるが、5週間の容赦ない軍事攻撃で屈服しなかった政権が、経済的压力だけで屈するとは考えにくい。また、国民の怒りを恐れてもいない。イラン研究者のスザンヌ・マロニーが最近指摘したように、「1月に抗議活動を沈黙させるために自国民を虐殺した政権は、今や彼らに経済的困難を課す準備が十分にできている」。

そのため、戦争支持者の一部は軍事攻撃の再開を求めているが、37日間の爆撃で達成できなかったことを、さらなる爆撃のラウンドがどうやって達成するのか説明できない。さらなる軍事行動は必然的にイランが近隣の湾岸諸国に報復することを招くだろう。戦争の支持者たちはそれに対する答えも持っていない。トランプがイランへの攻撃を止めたのは飽きたからではなく、イランが地域の重要な石油・ガス施設を攻撃していたからだ。転機は3月18日、イスラエルがイランのサウス・パースガス田を爆撃し、イランが報復として世界最大の天然ガス輸出プラントであるカタールのラス・ラファン工業都市を攻撃し、生産能力に修復に数年かかる損害を与えた時に訪れた。トランプはこれに対し、イランのエネルギー施設へのさらなる攻撃を一時停止すると宣言し、その後、イランが一度も譲歩していないにもかかわらず停戦を宣言した。

1ヶ月前にトランプに撤退を強いたリスク計算は今も変わらない。たとえトランプがさらなる爆撃でイランの「文明」を破壊するという脅しを実行したとしても、イランは政権が倒れる前に多くのミサイルやドローンを発射できるだろう（仮に倒れるとしても）。ほんの数回の成功した攻撃で、地域の石油・ガスインフラを数十年どころか数年にわたって麻痺させ、世界、そしてアメリカを長期の経済危機に陥れる可能性がある。たとえトランプが出口戦略の一環としてイランを爆撃したいと思っても（撤退を隠すために強気に見せる）、この猫を危険にさらさずにはできない。