很难想象美国在冲突中遭受过彻底的失败——一次如此决定性的挫折，以至于战略损失既无法弥补也无法忽视。二战最初几个月在珍珠港、菲律宾和整个西太平洋的灾难性损失？最终被逆转了。越南和阿富汗的失败？代价高昂，但并未对美国在全球的整体地位造成持久损害，因为它们远非全球竞争的主要战场。伊拉克的初期失败？通过战略转变得到缓解，最终使伊拉克相对稳定，对邻国不构成威胁，并保持了美国在该地区的主导地位。
然而，在当前与伊朗的对抗中，失败将完全是另一种性质。它既无法弥补也无法忽视。不会有恢复原状，不会有最终的美国胜利来消除或克服所造成的伤害。霍尔木兹海峡不会像以前那样“开放”。控制海峡后，伊朗成为该地区的关键角色，也是世界上的关键角色之一。中国和俄罗斯作为伊朗的盟友，其角色得到加强；美国的角色则大大削弱。这场冲突非但没有像战争支持者一再声称的那样展示美国的实力，反而揭示了一个不可靠且无法完成自己开始的事情的美国。这将在全球引发连锁反应，因为朋友和敌人都在适应美国的失败。
特朗普总统喜欢谈论谁有“牌”，但他是否还有好牌可打尚不清楚。美国和以色列以毁灭性的效率对伊朗进行了37天的打击，杀死了该国大部分领导层并摧毁了其大部分军事力量，却未能推翻政权或从伊朗获得哪怕是最小的让步。现在，特朗普政府希望封锁伊朗港口能完成大规模武力无法做到的事情。当然，这是可能的，但一个无法被五周不间断军事攻击打垮的政权，不太可能仅仅因为经济压力而屈服。它也不害怕民众的愤怒。正如伊朗学者苏珊娜·马洛尼最近指出的那样：“一个在1月份屠杀自己公民以平息抗议的政权，现在完全准备对他们施加经济困难。”
因此，一些战争支持者呼吁恢复军事打击，但他们无法解释另一轮轰炸将如何完成37天轰炸未能完成的事情。更多的军事行动将不可避免地导致伊朗对邻国海湾国家进行报复；战争倡导者对此也没有回应。特朗普停止对伊朗的攻击不是因为他厌倦了，而是因为伊朗正在打击该地区重要的石油和天然气设施。转折点出现在3月18日，当时以色列轰炸了伊朗的南帕尔斯气田，伊朗则袭击了卡塔尔的拉斯拉凡工业城——世界上最大的天然气出口厂，造成需要数年才能修复的生产能力损坏。特朗普的回应是宣布暂停进一步打击伊朗能源设施，然后宣布停火，尽管伊朗没有做出任何让步。
迫使特朗普一个月前退缩的风险计算仍然有效。即使特朗普通过更多轰炸来摧毁伊朗“文明”的威胁成真，伊朗在其政权垮台之前——假设它真的垮台——仍然能够发射许多导弹和无人机。只需几次成功的打击，就可能使该地区的石油和天然气基础设施瘫痪数年甚至数十年，使世界和美国陷入长期经济危机。即使特朗普想将轰炸伊朗作为退出战略的一部分——通过表现强硬来掩盖撤退——他也无法在不冒这种灾难性风险的情况下这样做。