Bir arkadaşınızın bitkisel Instagram alışkanlığına gözlerini deviren herkesi dehşete düşürecek bir gelişme yaşandı: Sıradan bir sosyal medya paylaşımı, Kolombiya ormanlarında saklanan yeni bir dev nilüfer türünün keşfedilmesine yol açtı. Uzaydan bile görülebilecek kadar devasa olan bu bitki, şimdiden kritik derecede tehlike altında sayılıyor – çünkü "nadir botanik hazine" demek, "tam da yok oluşunu izlemek için zamanında bulduk" demekten başka bir şey değil.

Üç metre çapa ulaşabilen ve küçük bir çocuğun ağırlığını taşıyabilen dev nilüferler, bugün hâlâ yaşayan en eski çiçekli bitkiler arasında. Kıtaların ayrılmasından önce de varlardı ve Mısırlılardan Monet'ye kadar kültürel açıdan önemliydiler; bu da antik bitkilerin bile çoğu modern startup'tan daha iyi bir PR ekibine sahip olabileceğini kanıtlıyor.

Üç yıl önce, Kew Kraliyet Botanik Bahçeleri'nde dünyaca ünlü bir nilüfer uzmanı olan Carlos Magdalena, Instagram'da gezinirken birinin Kolombiya'nın Guainía bölgesindeki Inírida Nehri'nde birkaç dev nilüfer arasında yüzdüğü bir fotoğrafa rastladı. Fotoğrafı çeken ve ABD'de etçil bitki fidanlığı işleten Jeremiah Harris, bunun önemini hiç fark etmemişti – nilüferi yanlışlıkla daha yaygın olan Victoria amazonica olarak tanımlamıştı. Ancak Magdalena "hemen" bir tuhaflık olduğundan şüphelendi, çünkü Victoria amazonica'nın doğal yayılım alanı Inírida Nehri'ne kadar uzanmıyor. Yani bitki dünyasının yanlış posta kodu, koca bir yeni tür çıktı.

Magdalena, Harris'e mesaj atarak tam konumu bulmaya çalıştı ve birkaç yılını uydu görüntülerini analiz ederek, nilüferi bizzat doğrulamak için fon ve izinler alarak geçirdi. Bogotá'daki Jardín Botánico'dan bir ekiple ve yerel yerli rezervlerinin üyeleriyle birlikte, yağmur ormanlarının derinliklerine beş günlük bir keşif gezisine çıktı. Sel basmış ormanda günlerce şanssız bir şekilde dolaştıktan sonra, şoförleri nereye bakmaları gerektiğini söyledi. Dönüş uçuşlarına sadece 10 saat kala, ekip karanlıkta gece boyunca yelken açarak sel basmış yağmur ormanlarının derinliklerindeki küçük bir göle ulaştı ve sonunda nilüferlerin bir popülasyonunu buldu.

"O kadar duygusaldı ki bir gözyaşı döktüm, hayatım boyunca hatırlayacağım anlardan biriydi" dedi Magdalena. "Böyle bir şeyle karşılaşmak kesinlikle büyüleyici, çene düşürücü." Şöyle ekledi: "Dev nilüferler sırlarını yavaşça verir. Bu olağanüstü. Her şeyi bildiğimizi sanıyoruz ama gerçek şu ki bilmiyoruz, hâlâ keşfedilecek ve korunacak çok şey var."

Ekip, resmi tanımlama için materyal topladı ve Cuma günü Phytotaxa dergisinde yayımlanan bir makale, bunun bilim için yeni bir tür olduğunu doğruladı. Nilüfer resmen Victoria colombiana olarak adlandırıldı. Bilinen sadece üç dev nilüfer daha var, bu da onu çok seçkin bir kulüp yapıyor; ancak bu kulüp yine de aramalarınıza dönme zahmetinde bulunmuyor.

Çalışmanın yazarlarından Harris, arkadaşlarının bitkilerle selfie çektiği için onunla hep dalga geçtiğini, ancak bunun yeni bir türün keşfiyle sonuçlanmasının "inanılmaz" olduğunu söyledi. "Sadece çok heyecanlıydım, kesinlikle çok mutluydum" dedi. Magdalena ise şöyle belirtti: "Bu, yerli ve bahçecilik bilgisinin sosyal medya ve teknolojinin yardımıyla bir araya gelerek gerçekten olağanüstü bir botanik başarıyı ortaya çıkardığı o sıra dışı hikâyelerden biri."

Ekip, doğada 30 ila 50 Victoria colombiana nilüferi olduğunu tahmin ediyor, bu da onları son derece nadir ve yok olma riski altında yapıyor. Numuneyi analiz eden bitki taksonomisti Maarten Christenhusz, her zaman yeni türler bulunduğunu, ancak çok azının bunun kadar "büyük, muhteşem ve sembolik" olduğunu söyledi. "Bu yeni dev nilüfer uzaydan bile görülebiliyor, bu da gezegenimizdeki yaşam hakkında hâlâ ne kadar çok şey bilmediğimizin çarpıcı bir hatırlatıcısı."

Ekip, resmi Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) Kırmızı Liste statüsü için çalışıyor. Uzun vadeli koruma çabaları da sürüyor.