这一进展应该会让所有曾对朋友在Instagram上晒植物习惯翻白眼的人感到恐惧：一条随意的社交媒体帖子竟然导致在哥伦比亚丛林中隐藏的一种新的巨型睡莲物种被发现。这种植物巨大到可以从太空看到，已经被认为是极度濒危——因为没有什么比“我们刚好在它消失前发现它”更能说明“稀有植物宝藏”了。

巨型睡莲，直径可达三米，能承受一个小孩的重量，是当今仍存活的最古老开花植物之一。它们比大陆分裂还要古老，从埃及人到莫奈都具有文化相关性，证明即使是古老的植物也能拥有比大多数现代初创公司更好的公关团队。

三年前，世界著名的睡莲专家、英国皇家植物园邱园的卡洛斯·马格达莱纳在刷Instagram时，发现了一张有人在哥伦比亚瓜伊尼亚省伊尼里达河中的几株巨型睡莲中游泳的照片。拍摄这张照片并在美国经营一家食虫植物苗圃的杰里迈亚·哈里斯并不知道它的重要性——他错误地将这株睡莲鉴定为更常见的维多利亚亚马逊睡莲。然而，马格达莱纳“立即怀疑”有异常，因为维多利亚亚马逊睡莲的自然分布范围并不延伸到伊尼里达河。换句话说，植物界相当于错误邮政编码的东西竟然是一个全新的物种。

马格达莱纳给哈里斯发消息以追踪确切位置，并花了几年时间分析卫星图像并争取资金和许可，亲自验证这株睡莲。他与波哥大植物园的一个团队以及当地土著保护区的成员一起，深入雨林进行了为期五天的探险。在探索了被洪水淹没的丛林几天却一无所获后，他们的司机建议了去哪里找。距离返程航班只剩10个小时，团队在完全黑暗中连夜航行到被洪水淹没的雨林深处的一个小湖，在那里他们终于找到了这种睡莲的一个种群。

“我感动得流下了一滴眼泪，这是那些将伴随我一生的时刻之一，”马格达莱纳说。“遇到这样的事情绝对完全令人着迷，令人瞠目结舌。”他补充道：“巨型睡莲慢慢地泄露它们的秘密。这很了不起。我们以为我们无所不知，但现实是我们并不知道，还有很多东西有待发现和保护。”

团队收集了用于正式鉴定的材料，周五发表在《植物分类》杂志上的一篇论文证实它是科学上的一个新物种。这种睡莲被正式命名为维多利亚哥伦比亚睡莲。已知的巨型睡莲只有另外三种，这使得它成为一个非常排外的俱乐部，尽管如此，它却懒得回你电话。

该研究的作者之一哈里斯说，他的朋友们总是取笑他与植物自拍，但这一次竟然导致了一个新物种的发现，这“不可思议”。“我太兴奋了，绝对兴高采烈，”他说。马格达莱纳指出：“这是那些非凡故事之一，其中土著和园艺知识在社交媒体和技术的帮助下汇集在一起，揭示了一项真正非凡的植物学成就。”

团队估计野外有30到50株维多利亚哥伦比亚睡莲，使它们极其稀有并面临灭绝风险。分析样本的植物分类学家马尔滕·克里斯滕胡斯说，新物种一直在被发现，但很少有像这个这样“巨大、壮观和具有象征意义”的。“这种新的巨型睡莲甚至可以从太空看到，这鲜明地提醒我们，我们对地球上的生命还有多少未知。”

团队正在努力争取官方的国际自然保护联盟（IUCN）红色名录指定。支持长期保护的努力也在进行中。