في تطور من شأنه أن يروع أي شخص سبق أن أدار عينيه من عادة صديق له في نشر صور النباتات على إنستغرام، أدى منشور عابر على وسائل التواصل الاجتماعي إلى اكتشاف نوع جديد من زنابق الماء العملاقة المخفية في أدغال كولومبيا. النبتة، الضخمة لدرجة أنها تُرى من الفضاء، تُعتبر بالفعل مهددة بالانقراض بشكل حرج - لأن لا شيء يقول "كنز نباتي نادر" مثل "وجدناه في الوقت المناسب لنشاهده يختفي".

زنابق الماء العملاقة، التي يمكن أن يصل قطرها إلى ثلاثة أمتار وتتحمل وزن طفل صغير، هي من أقدم النباتات المزهرة التي لا تزال حية اليوم. إنها تسبق انفصال القارات، وكانت ذات أهمية ثقافية من المصريين إلى مونيه، مما يثبت أن حتى النباتات القديمة يمكن أن يكون لديها فريق علاقات عامة أفضل من معظم الشركات الناشئة الحديثة.

قبل ثلاث سنوات، كان كارلوس ماجدالينا، خبير زنابق الماء الشهير عالمياً في الحدائق النباتية الملكية في كيو، يتصفح إنستغرام عندما لاحظ صورة لشخص يسبح بين عدة زنابق ماء عملاقة في نهر إينيريدا في غواينيا، كولومبيا. جيريميا هاريس، الذي التقط الصورة ويدير مشتلاً للنباتات آكلة اللحوم في الولايات المتحدة، لم يكن لديه أي فكرة عن أهميتها - فقد حدد زنبقة الماء خطأً على أنها النوع الأكثر شيوعاً فيكتوريا أمازونيكا. لكن ماجدالينا "شك فوراً" في أن هناك شيئاً غير عادي، لأن النطاق الطبيعي لفيكتوريا أمازونيكا لا يمتد إلى نهر إينيريدا. بعبارة أخرى، ما يعادل الرمز البريدي الخاطئ في عالم النباتات تبين أنه نوع جديد بالكامل.

راسل ماجدالينا هاريس لتحديد الموقع الدقيق، وأمضى عدة سنوات في تحليل صور الأقمار الصناعية وتأمين الأموال والتصاريح للتحقق من زنبقة الماء بنفسه. junto مع فريق من الحدائق النباتية في بوغوتا وأعضاء من المحميات الأصلية المحلية، انطلق في رحلة استكشافية لمدة خمسة أيام في عمق الغابة المطيرة. بعد عدة أيام من استكشاف الأدغال المغمورة بالمياه دون حظ، نصحهم سائقهم بالمكان الذي يجب البحث فيه. مع بقاء 10 ساعات فقط حتى رحلة العودة، أبحر الفريق طوال الليل في ظلام دامس إلى بحيرة صغيرة في عمق الغابة المطيرة المغمورة، حيث وجدوا أخيراً مجموعة من زنابق الماء.

قال ماجدالينا: "كان الأمر مؤثراً لدرجة أنني ذرفت دمعة، كانت واحدة من تلك اللحظات التي ستبقى معي مدى الحياة. العثور على شيء كهذا هو أمر مذهل تماماً، إنه يخطف الأنفاس." وأضاف: "زنابق الماء العملاقة تكشف أسرارها ببطء. إنه أمر رائع. نعتقد أننا نعرف كل شيء لكن الواقع أننا لا نعرف، هناك الكثير من الأشياء التي لا تزال بحاجة إلى الاكتشاف والحماية."

جمع الفريق مواد للتعريف الرسمي، وأكدت ورقة بحثية نُشرت يوم الجمعة في مجلة Phytotaxa أنها نوع جديد للعلم. تم تسمية زنبقة الماء رسمياً فيكتوريا كولومبيانا. هناك ثلاثة أنواع أخرى فقط معروفة من زنابق الماء العملاقة، مما يجعل هذه نادياً حصرياً للغاية ومع ذلك لا يكلف نفسه عناء الرد على مكالماتك.

قال هاريس، أحد مؤلفي الدراسة، إن أصدقاءه كانوا دائماً يسخرون منه لالتقاط صور سيلفي مع النباتات، لكن حقيقة أن هذه الصورة انتهت باكتشاف نوع جديد كانت "لا تُصدق". وقال: "كنت متحمساً جداً، مبتهجاً تماماً." وأشار ماجدالينا: "هذه واحدة من تلك القصص الاستثنائية حيث اجتمعت المعرفة الأصلية والبستانية بمساعدة وسائل التواصل الاجتماعي والتكنولوجيا للكشف عن إنجاز نباتي استثنائي حقاً."

يقدر الفريق وجود ما بين 30 و50 زنبقة ماء من نوع فيكتوريا كولومبيانا في البرية، مما يجعلها نادرة للغاية ومعرضة لخطر الانقراض. قال مارتن كريستنهوسز، خبير تصنيف النباتات الذي حلل العينة، إن الأنواع الجديدة تُكتشف طوال الوقت، لكن القليل منها "كبير ومذهل ورمزي مثل هذا النوع. يمكن رؤية زنبقة الماء العملاقة الجديدة هذه حتى من الفضاء، وهو تذكير صارخ بكم ما زلنا لا نعرفه عن الحياة على كوكبنا."

يعمل الفريق على الحصول على تصنيف رسمي في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN). كما تُبذل جهود لدعم الحفظ طويل الأمد.