В событии, которое должно напугать каждого, кто когда-либо закатывал глаза на ботанические привычки друга в Instagram, обычный пост в соцсетях привёл к открытию нового вида гигантской кувшинки, скрывавшегося в колумбийских джунглях. Растение настолько огромное, что его видно из космоса, и его уже считают находящимся на грани исчезновения — потому что ничто так не говорит «редкое ботаническое сокровище», как «мы нашли его как раз вовремя, чтобы наблюдать, как оно исчезает».

Гигантские кувшинки, которые могут достигать трёх метров в поперечнике и выдерживать вес небольшого ребёнка, — одни из древнейших цветковых растений, доживших до наших дней. Они появились ещё до раскола континентов и были культурно значимы от египтян до Моне, доказывая, что даже древние растения могут иметь пиар-команду получше, чем у большинства современных стартапов.

Три года назад Карлос Магдалена, всемирно известный эксперт по кувшинкам из Королевских ботанических садов Кью, листал Instagram и наткнулся на фото, где кто-то плавал среди нескольких гигантских кувшинок в реке Инирида в Гуайнии, Колумбия. Джереми Харрис, сделавший снимок и управляющий питомником хищных растений в США, понятия не имел о его значимости — он ошибочно определил кувшинку как более распространённую Victoria amazonica. Магдалена же «сразу заподозрил» неладное, потому что естественный ареал Victoria amazonica не простирается до реки Инирида. Иными словами, растительный эквивалент неправильного почтового индекса оказался целым новым видом.

Магдалена написал Харрису, чтобы выяснить точное местоположение, и потратил несколько лет на анализ спутниковых снимков и получение средств и разрешений, чтобы проверить кувшинку лично. Вместе с командой из Ботанического сада Боготы и представителями местных индейских резерваций он отправился в пятидневную экспедицию в глубь тропического леса. После нескольких дней блужданий по затопленным джунглям безрезультатно их водитель подсказал, где искать. Когда до обратного рейса оставалось всего 10 часов, команда плыла всю ночь в полной темноте к небольшому озеру в глубине затопленного леса, где наконец обнаружила популяцию этих кувшинок.

«Это было так трогательно, что я прослезился, это один из тех моментов, которые останутся со мной на всю жизнь», — сказал Магдалена. «Наткнуться на такое — абсолютно захватывающе, это поражает воображение». Он добавил: «Гигантские кувшинки медленно выдают свои секреты. Это удивительно. Мы считаем, что знаем всё, но реальность такова, что мы не знаем, ещё многое предстоит открыть и защитить».

Команда собрала материал для формальной идентификации, и статья, опубликованная в пятницу в журнале Phytotaxa, подтвердила, что это новый для науки вид. Кувшинку официально назвали Victoria colombiana. Известны всего три других вида гигантских кувшинок, что делает этот клуб очень эксклюзивным, но при этом ему всё равно недосуг перезвонить вам.

Харрис, один из авторов исследования, сказал, что друзья всегда подшучивали над ним за селфи с растениями, но то, что это закончилось открытием нового вида, — «невероятно». «Я был так взволнован, абсолютно на седьмом небе», — сказал он. Магдалена отметил: «Это одна из тех необыкновенных историй, когда знания коренных народов и садоводческая наука с помощью социальных сетей и технологий объединились, чтобы совершить поистине выдающееся ботаническое достижение».

Команда оценивает, что в дикой природе осталось от 30 до 50 кувшинок Victoria colombiana, что делает их чрезвычайно редкими и подверженными риску исчезновения. Маартен Кристенхуз, систематик растений, анализировавший образец, сказал, что новые виды находят постоянно, но немногие столь же «крупные, эффектные и знаковые, как этот. Эту новую гигантскую кувшинку видно даже из космоса, что является ярким напоминанием о том, как много мы ещё не знаем о жизни на нашей планете».

Команда работает над официальным включением вида в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП). Также предпринимаются усилия для поддержки долгосрочного сохранения.