यह खबर उन सभी लोगों को डरा देने वाली है जिन्होंने कभी अपने किसी दोस्त की वनस्पति-संबंधी इंस्टाग्राम आदत पर आँखें घुमाई हैं — एक साधारण सोशल मीडिया पोस्ट ने कोलंबियाई जंगल में छिपी विशालकाय वॉटरलिली की एक नई प्रजाति की खोज करा दी। यह पौधा इतना विशाल है कि अंतरिक्ष से भी दिखाई देता है, और इसे पहले से ही गंभीर रूप से संकटग्रस्त माना जा रहा है — क्योंकि "दुर्लभ वानस्पतिक खजाना" का मतलब ही यही है कि "हमने इसे ठीक उस समय खोजा जब यह गायब होने वाला है।"

विशालकाय वॉटरलिली, जो तीन मीटर तक चौड़ी हो सकती हैं और एक छोटे बच्चे का वजन सह सकती हैं, आज जीवित सबसे पुराने फूलों वाले पौधों में से हैं। ये महाद्वीपों के टूटने से भी पहले की हैं और मिस्रवासियों से लेकर मोने तक सांस्कृतिक रूप से प्रासंगिक रही हैं — यह साबित करती हुई कि प्राचीन पौधों की पीआर टीम भी आधुनिक स्टार्टअप्स से बेहतर हो सकती है।

तीन साल पहले, रॉयल बॉटनिक गार्डन्स, कीव में विश्व-प्रसिद्ध वॉटरलिली विशेषज्ञ कार्लोस मैग्डेलेना इंस्टाग्राम स्क्रॉल कर रहे थे, तभी उन्होंने कोलंबिया के गुआइनिया में इनिरिडा नदी में कई विशालकाय वॉटरलिली के बीच तैरते हुए किसी व्यक्ति की तस्वीर देखी। जेरेमिया हैरिस, जिन्होंने यह तस्वीर ली थी और अमेरिका में एक मांसाहारी पौधों की नर्सरी चलाते हैं, को इसके महत्व का कोई अंदाज़ा नहीं था — उन्होंने गलती से इस वॉटरलिली को अधिक सामान्य विक्टोरिया अमेज़ोनिका समझ लिया था। लेकिन मैग्डेलेना को "तुरंत शक" हो गया कि कुछ असामान्य है, क्योंकि विक्टोरिया अमेज़ोनिका का प्राकृतिक विस्तार इनिरिडा नदी तक नहीं है। दूसरे शब्दों में, गलत पिन कोड वाला पौधा निकला — एक पूरी नई प्रजाति।

मैग्डेलेना ने हैरिस को संदेश भेजकर सटीक स्थान का पता लगाया और कई साल सैटेलाइट इमेजरी का विश्लेषण करने तथा स्वयं इस वॉटरलिली को सत्यापित करने के लिए धन और परमिट जुटाने में बिताए। बोगोटा के जार्डिन बोटानिको की एक टीम और स्थानीय स्वदेशी रिज़र्व के सदस्यों के साथ, उन्होंने वर्षावन की गहराई में पाँच दिवसीय अभियान शुरू किया। कई दिनों तक बाढ़ग्रस्त जंगल की खोज करने के बाद भी कुछ न मिला, तब उनके ड्राइवर ने उन्हें बताया कि कहाँ देखना चाहिए। अपनी वापसी की उड़ान में केवल 10 घंटे बचे थे, तब टीम ने पूरी रात अंधेरे में नाव चलाई और बाढ़ग्रस्त वर्षावन की गहराई में एक छोटी झील तक पहुँची, जहाँ उन्हें अंततः इन वॉटरलिली की एक आबादी मिली।

मैग्डेलेना ने कहा, "यह इतना भावुक करने वाला था कि मेरी आँख से आँसू निकल आए, यह उन पलों में से एक था जो मेरे साथ जीवन भर रहेगा।" "ऐसी चीज़ पर पहुँचना बिल्कुल अद्भुत है, यह जबड़ा गिरा देने वाला है।" उन्होंने आगे कहा: "विशालकाय वॉटरलिली अपने रहस्य धीरे-धीरे उजागर करती हैं। यह उल्लेखनीय है। हमें लगता है कि हम सब कुछ जानते हैं, लेकिन सच्चाई यह है कि हम नहीं जानते, अभी भी बहुत कुछ खोजा और संरक्षित किया जाना बाकी है।"

टीम ने औपचारिक पहचान के लिए सामग्री एकत्र की, और शुक्रवार को जर्नल फाइटोटैक्सा में प्रकाशित एक पेपर ने इसे विज्ञान के लिए एक नई प्रजाति के रूप में पुष्टि की। इस वॉटरलिली का आधिकारिक नाम विक्टोरिया कोलंबियाना रखा गया है। केवल तीन अन्य विशालकाय वॉटरलिली ज्ञात हैं, जिससे यह एक बहुत विशिष्ट क्लब बनता है, जो फिर भी आपके कॉल का जवाब देने की जहमत नहीं उठाता।

अध्ययन के एक लेखक हैरिस ने कहा कि उनके दोस्त हमेशा उन्हें पौधों के साथ सेल्फी लेने पर चिढ़ाते थे, लेकिन यह तथ्य कि इससे एक नई प्रजाति की खोज हुई, "अविश्वसनीय" था। "मैं बहुत उत्साहित था, बिल्कुल प्रसन्नचित्त," उन्होंने कहा। मैग्डेलेना ने टिप्पणी की: "यह उन असाधारण कहानियों में से एक है जहाँ स्वदेशी और बागवानी ज्ञान ने सोशल मीडिया और प्रौद्योगिकी की मदद से मिलकर एक सचमुच असाधारण वानस्पतिक उपलब्धि का खुलासा किया।"

टीम का अनुमान है कि जंगल में 30 से 50 विक्टोरिया कोलंबियाना वॉटरलिली हैं, जो उन्हें अत्यंत दुर्लभ और विलुप्ति के खतरे में डालती हैं। नमूने का विश्लेषण करने वाले पादप वर्गीकरण विज्ञानी मार्टन क्रिस्टेनहुज़ ने कहा कि नई प्रजातियाँ हर समय मिलती रहती हैं, लेकिन कुछ ही इतनी "बड़ी, शानदार और प्रतीकात्मक" होती हैं। "यह नई विशालकाय वॉटरलिली अंतरिक्ष से भी देखी जा सकती है, जो एक चौंकाने वाली याद दिलाती है कि हम अपने ग्रह पर जीवन के बारे में अभी भी कितना कुछ नहीं जानते।"

टीम अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (आईयूसीएन) की आधिकारिक रेड लिस्ट पदनाम की दिशा में काम कर रही है। दीर्घकालिक संरक्षण का समर्थन करने के प्रयास भी चल रहे हैं।