Thomas Jefferson 4 Temmuz 1826'da Monticello'da öldükten üç saat sonra, özel sekreteri Nicholas Trist, Kurucu'nun hâlâ hafif kızıl sarı olan gri saçından bir tutam kesti, turuncu iplikle bağladı ve bir notla birlikte bir kağıt pakete koydu. O zamanlar bu sadece duygusal bir hatıra eşyasıydı. İki yüzyıl sonra, Amerika'nın en eski ve en tartışmalı tarihsel tartışmalarından birinin kilit kanıtı haline geldi: Bağımsızlık Bildirgesi'nin yazarı, yarım yüzyıl boyunca köleleştirdiği ve asla özgür bırakmadığı Sally Hemings'ten çocuk sahibi miydi?

Smithsonian Enstitüsü liderliğinde gizli, kapsamlı 15 yıllık bir çabanın ardından, genetikçiler, soybilimciler, tarihçiler ve antropologlardan oluşan bir ekip, Jefferson'ın Hemings'in altı çocuğundan en az ikisinin babası olduğuna dair kanıtları olduğuna inanıyor. Çok disiplinli araştırmayı yöneten Smithsonian kültürel antropoloğu Richard Kurin, bulguları detaylandıran bir kitabı Salı günü yayımlayacak. Bilimsel bir makale şu anda Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) dergisinde yayımlanmak üzere inceleme altında. Yayından önce The Atlantic ile konuşan araştırmacılar, saçtan Jefferson'ın genomunu yeniden oluşturdular ve Hemings'in oğulları Madison ve Eston'un torunlarından alınan DNA ile eşleştirdiler. (Diğer dört çocuğundan ikisi bebekken öldü, diğer ikisinin bilinen çocuğu yok.) Sadece Madison ve Eston'un torunlarının Jefferson'ın DNA'sını paylaştığını bulmakla kalmadılar - birçoğunda, karısı Martha Wayles yoluyla bilinen torunlarından daha fazla Jefferson DNA'sı var.

Birçok Amerikalı için mesele yıllar önce çözülmüştü. 1998'de Nature, "Jefferson Fathered Slave's Last Child" başlıklı iki sayfalık hakemli bir makale yayımladı. Gazeteler davayı kapandı ilan etti ve Oprah Winfrey, Jefferson'ın torunlarının gözyaşları içinde bir aile buluşmasını düzenledi. Çoğu tarihçi, diğer kanıtlarla birleştirildiğinde bulguyu kabul etti. Ancak sesli bir azınlık, ilişkiyi sorgulamaya devam etti ve Nature çalışmasındaki sınırlı biyolojik verilerin Jefferson'ın baba olduğunu kesin olarak kanıtlamadığını, yalnızca Jefferson erkek soyundaki birkaç adaydan biri olduğunu doğru bir şekilde belirtti. Ayrıca Hemings'in torunlarından gelen sözlü tarihleri güvenilmez veya hüsnükuruntu olarak reddettiler. Bazı muhalifler daha kötü niyetli bir gündem gördü: bir araştırmacı 1998 çalışmasını "önceden seçilmiş bir teoriye uydurmak için kanıtları seçme ve şekillendirme amaçlı kasıtlı bir girişim" olarak nitelendirdi. Diğerleri, birçok beyaz Virjinyalı, Kurucu'yu savundu. "Jefferson'ın kişisel itibarı neredeyse tamamen suikaste uğradı," diye yazdı avukat ve yazar William G. Hyland Jr. "Mount Rushmore'daki yüz, köle sahibi bir ikiyüzlü, kadın düşmanı ve ırkçı olarak karalandı."

Yeni sonuçlar bazı inatçıları ikna edebilse de, tepki çoktan geldi. Heritage Foundation, Monticello'nun Jefferson tasvirini, ziyaretçilere "tarihçilerin Jefferson'ın Sally Hemings ile ilişkisi konusunda anlaşmazlık yaşadığını" söylemediği için eleştirdi. Nature raporuna yanıt olarak kurulan kâr amacı gütmeyen Thomas Jefferson Heritage Society, hâlâ "tarihsel revizyonistleri" Jefferson'ı "yalancı, sahtekâr, ikiyüzlü ve çocuk tacizcisi köle tecavüzcüsü" olarak yanlış bir şekilde tasvir etmekle suçluyor. Trump yönetimi, Kurucuları kötülemeyen bir Amerikan tarihi versiyonu istediğini açıkça belirtti. 4 Temmuz'da yayımlanan bir raporda Beyaz Saray, 180 yıllık Smithsonian'ı yönlendiren "aşırı siyasi aktivizm"i kınadı; Başkan Trump, kurumun "Köleliğin ne kadar kötü olduğuna" fazla odaklandığını söylemişti.

Clara Nutt için sonuçlar, uzun zamandır bilinen bir gerçeğin sadece doğrulanması. Afrikalı Amerikalı babası, çilli kızına erken yaşta Madison Hemings yoluyla Jefferson'ın doğrudan torunu olduğunu söylemişti. Nutt, DNA'sında Jefferson'ın genetik yapısının yüzde 5,1'ini bulan tükürük örnekleri verdi - genetik ortalamayla beklenenin neredeyse iki katı. Memnun oldu ama şaşırmadı. "Kim olduğumu her zaman biliyordum," dedi Nutt.

Hikaye ilk olarak Richmond'da bir gazetede ortaya çıktı