Vegetarianer, gläd er: ni kan nu äta på White Castle utan att behöva förklara er. På måndagen meddelade sliderkedjan från Columbus, Ohio, att de permanent lägger till Southwest Veggie Slider, ett köttfritt alternativ med en krispig brunt ris-skorpa och en rökig chipotle- och barbecue-inspirerad veggiebiff gjord på sötpotatis, svarta bönor, majs, röd paprika, lök och morötter. Den serveras på White Castles signaturbulle och toppas med jalapeñoost – men om du känner dig rebellisk kan du byta till amerikansk eller cheddarost.
Draget kommer när växtbaserat ätande fortsätter sitt långsamma intåg i den amerikanska mainstreamen. Nyliga undersökningar visar att 6% av USA:s befolkning nu identifierar sig som vegetarianer eller veganer, med vissa uppskattningar som trycker upp siffran till 10-15%. Det är många människor som har stått besvärat i kö medan deras vänner beställer Sloppy Joes.
"Våra Cravers har varit ganska högljudda om att de vill ha ett alternativ till traditionella köttsliders som inte kompromissar med smaken," sa Jamie Richardson, White Castles marknadschef, i ett uttalande. Översättning: veganerna blev högljudda. Företaget säger att slidern utvecklades som svar på kundfeedback, och man valde slutligen en biff från Dr Praeger's, frystmatsföretaget som har matat vegetarianer sedan innan det var coolt.
Men här kommer twisten: trots det växande antalet växtbaserade ätare har veggieburgarförsäljningen faktiskt minskat mitt i en pro-kött-återuppvaknande som förespråkas av Trump-administrationen. Nya kostråd uppmuntrar ökat proteinintag från både animaliska och vegetabiliska källor, plus fullfeta mejeriprodukter – för vi behöver tydligen tillstånd för att äta ost. Till och med Impossible Foods har ompositionerat sitt budskap för att rikta sig till "köttstans" snarare än salladsentusiaster. "Vi är inte här för att vinna över salladsätarna," förklarar deras webbplats. Så White Castles veggie-slider anländer precis i tid till ett kulturkrig om vad som hamnar mellan två bullar.