Vegetariërs, juich: je kunt nu bij White Castle eten zonder je te hoeven verantwoorden. Maandag kondigde de slider-keten uit Columbus, Ohio, de permanente toevoeging aan van de Southwest Veggie Slider, een vleesloze optie met een knapperige bruine rijstkorst en een rokerige chipotle- en barbecue-geïnspireerde groenteburger gemaakt van zoete aardappelen, zwarte bonen, maïs, rode paprika, uien en wortelen. Het wordt geserveerd op White Castle's kenmerkende broodje en is belegd met jalapeñokaas - maar als je je rebels voelt, kun je ruilen voor Amerikaanse of cheddar.

De stap komt terwijl plantaardig eten langzaam zijn weg vindt naar de Amerikaanse mainstream. Recente enquêtes geven aan dat 6% van de Amerikaanse bevolking zich nu identificeert als vegetariër of veganist, met sommige schattingen die dat cijfer tot 10-15% opdrijven. Dat zijn veel mensen die ongemakkelijk in de rij hebben gestaan terwijl hun vrienden Sloppy Joes bestelden.

"Onze Cravers hebben nogal luidruchtig gevraagd om een alternatief voor traditionele vlees-Sliders dat geen concessies doet aan smaak," zei Jamie Richardson, chief marketing officer van White Castle, in een verklaring. Vertaling: de veganisten werden luidruchtig. Het bedrijf zegt dat de slider is ontwikkeld als reactie op feedback van klanten, waarbij uiteindelijk een burger van Dr Praeger's is gekozen, het diepvriesbedrijf dat vegetariërs voedt sinds het cool was.

Maar hier is de twist: ondanks het groeiende aantal plantaardige eters, zijn de verkopen van groenteburgers eigenlijk gedaald te midden van een pro-vlees heropleving onder leiding van de Trump-administratie. Nieuwe voedingsrichtlijnen moedigen verhoogde eiwitinname aan uit zowel dierlijke als plantaardige bronnen, plus volvette zuivel - want blijkbaar hebben we toestemming nodig om kaas te eten. Zelfs Impossible Foods heeft zijn boodschap herpositioneerd om zich te richten op "vleesstans" in plaats van saladeliefhebbers. "We zijn hier niet om de salade-eters voor ons te winnen," verklaart hun website. Dus White Castle's groenteburger komt net op tijd voor een culturele oorlog over wat er tussen twee broodjes gaat.