Vegetarianos, regocijaos: ahora podéis comer en White Castle sin tener que dar explicaciones. El lunes, la cadena de sliders con sede en Columbus, Ohio, anunció la incorporación permanente del Southwest Veggie Slider, una opción sin carne que presenta una crujiente corteza de arroz integral y una hamburguesa vegetal de inspiración chipotle ahumado y barbacoa hecha con batatas, frijoles negros, maíz, pimientos rojos, cebollas y zanahorias. Viene en el panecillo característico de White Castle y está cubierto con queso jalapeño — aunque si te sientes rebelde, puedes cambiarlo por americano o cheddar.

El movimiento llega mientras la alimentación basada en plantas continúa su lento avance hacia la corriente principal estadounidense. Encuestas recientes indican que el 6% de la población de EE. UU. ahora se identifica como vegetariana o vegana, con algunas estimaciones que elevan esa cifra al 10-15%. Eso es mucha gente que ha estado haciendo cola incómodamente mientras sus amigos piden Sloppy Joes.

"Nuestros Cravers han sido bastante vocales sobre querer una alternativa a los Sliders tradicionales de carne que no comprometa el sabor", dijo Jamie Richardson, director de marketing de White Castle, en un comunicado. Traducción: los veganos se estaban volviendo ruidosos. La compañía dice que el slider se desarrolló en respuesta a los comentarios de los clientes, seleccionando finalmente una hamburguesa vegetal de Dr Praeger's, la empresa de alimentos congelados que ha estado alimentando a vegetarianos desde antes de que fuera cool.

Pero aquí está el giro: a pesar del creciente número de comedores basados en plantas, las ventas de hamburguesas vegetales han disminuido en medio de un resurgimiento pro-carne impulsado por la administración Trump. Las nuevas pautas dietéticas fomentan un mayor consumo de proteínas tanto de fuentes animales como vegetales, además de lácteos enteros — porque aparentemente necesitamos permiso para comer queso. Incluso Impossible Foods ha reposicionado su mensaje para apuntar a "fanáticos de la carne" en lugar de entusiastas de las ensaladas. "No estamos aquí para ganarnos a los comedores de ensaladas", declara su sitio web. Así que el slider vegetal de White Castle llega justo a tiempo para una guerra cultural sobre qué va entre dos panes.