Mayo fue un mes cargado de ciencia y, como siempre, no hubo tiempo para cubrirlo todo. Pero esto es lo que casi se nos escapa: una posible mina de cobre prehistórica en los Pirineos, una nueva especie de pulpo azul diminuto, por qué los gatos prefieren la parra de plata al catnip, y el descubrimiento de que la polarización política se comporta como una transición de fase. Ya sabes, lecturas ligeras.

En lo alto de los Pirineos orientales, una cueva excavada entre 2021 y 2023 pudo haber sido un antiguo lugar de fundición de cobre, según arqueólogos españoles que escriben en Frontiers in Environmental Archaeology. Encontraron 23 hogares —de entre 4.000 y 5.500 años de antigüedad— llenos de fragmentos de mineral verde triturado que parecen sospechosamente malaquita, la cual puede calentarse para producir cobre. También hallaron dos colgantes prehistóricos, un hueso de dedo humano y un diente de leche de un niño de 11 años. No se informa si el niño fue castigado por perderlo.

Los ratones cantores de los bosques nubosos de Costa Rica gorjean dúos de llamada y respuesta, y los científicos del Laboratorio Cold Spring Harbor descubrieron que esta habilidad no requiere una gran mejora cerebral, solo un par de ajustes en el cableado. Usando una técnica de código de barras molecular, encontraron el triple de neuronas que conectan el control de la boca con las regiones de audición y vocalización. Los autores sugieren que algún día podría ser posible hacer que un ratón de laboratorio común cante. Porque lo que el mundo necesita es más karaoke de roedores.

En 2015, una expedición de aguas profundas en las Galápagos avistó un pequeño pulpo azul a 5.800 pies bajo la superficie. Investigadores de la Fundación Charles Darwin ahora lo han declarado una nueva especie, Microeledone galapagensis, después de usar micro-TAC para evitar abrir al único espécimen conocido. Tiene brazos cortos, pocas ventosas, sin saco de tinta y piel muy suave. Básicamente, es el equivalente pulpo de un influencer minimalista.

Los artistas de efectos de sonido han usado látigos de feria para imitar chasquidos de látigo desde mediados del siglo XX —piensa en el "Trineo" de Leroy Anderson—. Pero Daniel Ludwigsen de la Universidad de Kettering probó cinco látigos de feria comerciales y descubrió que no todos son iguales. Los dos más pequeños, con bisagras de resorte, sobresalían en altas frecuencias; los modelos más largos como el "Sleighride Special" dominaban las bajas frecuencias. El tono del sonido también depende de la fuerza con que los golpees. La ciencia: resolviendo los misterios que te mantienen despierto por la noche.

Los matemáticos afirman haber encontrado una "regla de oro" oculta del arte abstracto, según un artículo en PLoS Computational Biology. Usaron topología computacional para analizar pinturas de Pollock, Kandinsky y Rothko, y encontraron un equilibrio de elementos visuales en los bordes —específicamente la dualidad de Alexander—. Experimentos de seguimiento ocular mostraron que los cerebros de las personas procesaban el arte real de manera más estable que el "pseudoarte" generado por IA. Así que sí, hay una razón por la que prefieres mirar un Pollock que el intento de un robot de expresionismo abstracto.

La polarización política se comporta como una transición de fase, informan investigadores del Complexity Science Hub en Physical Review Letters. Analizando 6.357 carreras a la Cámara de Representantes de 1980 a 2020, encontraron un punto de inflexión de 1,8 millones de dólares a nivel de distrito. Por debajo de eso, la dinámica comunitaria decide las elecciones; por encima, la polarización se profundiza sin cambiar el resultado. Gastar más solo enfurece a todos. Además, los titulares tienen una ventaja inicial de 140.000 dólares. Democracia: básicamente es termodinámica.

Finalmente, investigadores japoneses han confirmado lo que los dueños de gatos ya sabían: los gatos prefieren la parra de plata (matatabi) al catnip. En un estudio publicado en el Journal of Chemical Ecology, probaron gatos callejeros y en cautiverio y encontraron una clara preferencia por la parra de plata, aunque el catnip contiene 170 veces más compuestos bioactivos. La teoría: el catnip vivo huele demasiado intenso. El catnip comercial se vende seco por una razón. Como señaló el botánico Philip Miller en 1768, a los gatos les encanta el catnip "cuando está marchito" pero lo ignoran en racimos. Algunas cosas nunca cambian.