WASHINGTON - La empresa desarrolladora de estaciones espaciales comerciales Vast ha asegurado un acuerdo con el gobierno francés para llevar a dos astronautas franceses en sus misiones, incluido el viaje inaugural a su estación espacial Haven-1. Porque nada dice 'liberté, égalité, fraternité' como hacer autostop en un Crew Dragon de SpaceX.

Vast anunció el 1 de junio un acuerdo para llevar a un astronauta francés en la primera misión privada de la compañía a la Estación Espacial Internacional, y a otro en el primer vuelo a Haven-1. Ambas misiones, programadas para 2027, durarán aproximadamente dos semanas cada una. Dos semanas de microgravedad, baguettes y, presumiblemente, un estilo impecable.

"Este acuerdo refuerza el compromiso de Vast de lanzar y operar la primera estación espacial comercial del mundo", dijo Max Haot, director ejecutivo de Vast, en un comunicado. "Nos sentimos honrados de que Francia haya seleccionado a Vast para estas misiones históricas". Sí, porque cuando piensas en misiones espaciales históricas, piensas en Francia, ¿verdad? Bueno, al menos tuvieron prioridad en la Torre Eiffel, así que eso cuenta.

Vast dijo que el veterano astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet volará y comandará la misión de la compañía a la ISS. Pesquet, que anteriormente voló en dos misiones de larga duración a la estación en 2016 y 2021, ahora tendrá el privilegio de comandar una misión privada. Esto es posible gracias a cambios en las reglas de la NASA. La agencia había requerido que tales misiones fueran comandadas por un ex astronauta de la NASA con experiencia de vuelo, pero en la solicitud más reciente de 2025, la NASA permitió a las empresas proponer comandantes alternativos de Canadá, Europa o Japón con experiencia de vuelo similar. Porque al parecer, la NASA finalmente se dio cuenta de que no todos los héroes usan estrellas y rayas.

En Haven-1 volará Arnaud Prost, un astronauta de reserva de la ESA seleccionado en la clase de 2022 de la agencia. Los astronautas de reserva se entrenan para misiones de corta duración sin convertirse en miembros de tiempo completo del cuerpo de astronautas de la ESA. Es como ser un maestro suplente, pero en el espacio. Dos astronautas de reserva, el sueco Marcus Wandt y el polaco Sławosz Uznański-Wiśniewski, ya han volado en las misiones Ax-3 y Ax-4 de Axiom Space, respectivamente. Han establecido el estándar para los exploradores espaciales a tiempo parcial, y ahora Prost sigue sus pasos.

Vast no ha anunciado a otros miembros de la tripulación para ninguna de las misiones, pero dijo que incluirán "astronautas profesionales de países soberanos con lazos diplomáticos con Francia". Es una forma diplomática de decir 'solo amigos de Francia, por favor'. La tripulación seleccionada para la misión a la ISS tendrá que ser aprobada por una junta multilateral compuesta por representantes de los socios de la ISS. Así que, sin presión, pero toda la comunidad espacial internacional tiene voz.

Las misiones también llevarán a cabo experimentos científicos, demostraciones tecnológicas y actividades de divulgación en cooperación con empresas e instituciones académicas francesas. Porque qué mejor manera de promover la cultura francesa que realizando experimentos científicos en órbita. Vast también dijo que el gobierno francés proporcionará más detalles en un evento llamado la Cumbre Espacial Internacional, que se celebrará en París en septiembre. Porque si vas a hablar del espacio, más vale hacerlo en la Ciudad de la Luz.

El acuerdo se anunció en la Cumbre Choose France, un evento organizado por el presidente francés Emmanuel Macron para destacar la inversión extranjera en el país. Vast también anunció que establecería su sede europea en París. Porque si vas a construir estaciones espaciales comerciales, más vale tener una dirección elegante.

Este anuncio subraya la importancia de lo que en la industria se conoce como 'astronautas soberanos' - aquellos que representan a gobiernos nacionales - para los casos de negocio de las estaciones espaciales comerciales. En el Simposio Espacial de abril, los ejecutivos dijeron que vieron un fuerte interés de países que quieren llevar a sus astronautas en misiones privadas o estaciones comerciales. Así que, aunque el espacio puede ser la última frontera, también se está convirtiendo en un patio de recreo diplomático.