WASHINGTON - Dezvoltatorul de stații spațiale comerciale Vast a încheiat un acord cu guvernul francez pentru a zbura doi astronauți francezi în misiunile sale, inclusiv călătoria inaugurală către stația sa spațială Haven-1. Pentru că nimic nu spune 'liberté, égalité, fraternité' ca a face autostopul pe un SpaceX Crew Dragon.

Vast a anunțat pe 1 iunie un acord pentru a zbura un astronaut francez în prima misiune privată a companiei către Stația Spațială Internațională, și altul în primul zbor către Haven-1. Ambele misiuni, programate pentru 2027, vor dura aproximativ două săptămâni fiecare. Adică două săptămâni de microgravitație, baghete și, probabil, stil impecabil.

„Acest acord întărește angajamentul Vast de a lansa și opera prima stație spațială comercială din lume”, a declarat Max Haot, directorul executiv al Vast, într-o declarație. „Suntem onorați că Franța a selectat Vast pentru aceste misiuni istorice.” Da, pentru că atunci când te gândești la misiuni spațiale istorice, te gândiți la Franța, nu? Ei bine, au avut prioritate la Turnul Eiffel, deci asta e ceva.

Vast a declarat că veteranul astronaut al Agenției Spațiale Europene, Thomas Pesquet, va zbura și va comanda misiunea ISS a companiei. Pesquet, care a mai zburat în două misiuni de lungă durată pe stație în 2016 și 2021, va avea acum privilegiul de a comanda o misiune privată. Acest lucru este posibil datorită modificărilor regulilor NASA. Agenția a cerut ca astfel de misiuni să fie comandate de un fost astronaut NASA cu experiență de zbor, dar în cea mai recentă solicitare din 2025, NASA a permis companiilor să propună comandanți alternativi din Canada, Europa sau Japonia cu experiență similară de zbor. Pentru că, aparent, NASA și-a dat seama în sfârșit că nu toți eroii poartă stele și dungi.

Pe Haven-1 va zbura Arnaud Prost, un astronaut de rezervă ESA selectat în clasa 2022 a agenției. Astronauții de rezervă sunt instruiți pentru misiuni de scurtă durată fără a deveni membri cu normă întreagă ai corpului de astronauți ESA. E ca și cum ai fi un profesor suplinitor, dar în spațiu. Doi astronauți de rezervă, suedezul Marcus Wandt și polonezul Sławosz Uznański-Wiśniewski, au zburat deja pe misiunile Ax-3 și Ax-4 ale Axiom Space. Ei au stabilit standardul pentru exploratorii spațiali cu jumătate de normă, iar acum Prost le urmează exemplul.

Vast nu a anunțat încă alți membri ai echipajului pentru niciuna dintre misiuni, dar a declarat că aceștia vor include „astronauți profesioniști din țări suverane cu legături diplomatice cu Franța”. Este o modalitate diplomatică de a spune „doar prietenii Franței, vă rog”. Echipajul selectat pentru misiunea ISS va trebui să fie aprobat de un consiliu multilateral compus din reprezentanți ai partenerilor ISS. Deci, fără presiune, dar întreaga comunitate spațială internațională are un cuvânt de spus.

Misiunile vor efectua, de asemenea, experimente științifice, demonstrații tehnologice și activități de informare în cooperare cu companii și instituții academice franceze. Pentru că ce modalitate mai bună de a promova cultura franceză decât efectuând experimente științifice pe orbită? Vast a mai spus că guvernul francez va oferi mai multe detalii la un eveniment numit Summitul Internațional al Spațiului, care va avea loc la Paris în septembrie. Pentru că dacă vrei să vorbești despre spațiu, ai putea la fel de bine să o faci în Orașul Luminilor.

Acordul a fost anunțat la Summitul Choose France, un eveniment organizat de președintele francez Emmanuel Macron pentru a evidenția investițiile străine în țară. Vast a anunțat, de asemenea, că își va stabili sediul european la Paris. Pentru că dacă vrei să construiești stații spațiale comerciale, ai putea la fel de bine să ai o adresă șic.

Acest anunț subliniază importanța a ceea ce în industrie sunt cunoscuți ca „astronauți suverani” - cei care reprezintă guverne naționale - pentru modelele de afaceri ale stațiilor spațiale comerciale. La Simpozionul Spațial din aprilie, directorii executivi au declarat că au văzut un interes puternic din partea țărilor care doresc să-și trimită astronauții în misiuni private sau stații comerciale. Deci, în timp ce spațiul poate fi frontiera finală, devine și un loc de joacă diplomatic.