واشنطن - أبرمت شركة فاست لتطوير محطات الفضاء التجارية اتفاقاً مع الحكومة الفرنسية لإرسال رائدَي فضاء فرنسيين في مهماتها، بما في ذلك الرحلة الافتتاحية إلى محطتها الفضائية هافن-1. لأنه لا شيء يقول "حرية، مساواة، إخاء" مثل ركوب مركبة كرو دراغون التابعة لسبيس إكس.

أعلنت فاست في 1 يونيو عن اتفاقية لإرسال رائد فضاء فرنسي في أول مهمة خاصة لها إلى محطة الفضاء الدولية، وآخر في أول رحلة إلى هافن-1. ومن المقرر أن تستمر كلتا المهمتين، المقررتين في عام 2027، حوالي أسبوعين لكل منهما. أسبوعان من انعدام الجاذبية، والباگيت، وعلى ما يبدو، أناقة لا تشوبها شائبة.

"يعزز هذا الاتفاق التزام فاست بإطلاق وتشغيل أول محطة فضاء تجارية في العالم،" قال ماكس هاوت، الرئيس التنفيذي لشركة فاست، في بيان. "نحن فخورون بأن فرنسا اختارت فاست لهذه المهمات التاريخية." نعم، لأنه عندما تفكر في المهمات الفضائية التاريخية، تفكر في فرنسا، أليس كذلك؟ حسناً، لقد حصلوا على الأولوية في برج إيفل، لذا هناك ذلك.

قالت فاست إن رائد الفضاء المخضرم في وكالة الفضاء الأوروبية توماس بيسكيه سيطير على متن مهمة محطة الفضاء الدولية وسيقودها. بيسكيه، الذي سبق أن طار في مهمتين طويلتي الأمد إلى المحطة في عامي 2016 و2021، سيحظى الآن بشرف قيادة مهمة خاصة. هذا ممكن بفضل التغييرات في قواعد ناسا. كانت الوكالة تشترط أن يقود مثل هذه المهمات رائد فضاء سابق في ناسا يتمتع بخبرة طيران، ولكن في أحدث طلب في عام 2025، سمحت ناسا للشركات باقتراح قادة بديلين من كندا أو أوروبا أو اليابان يتمتعون بخبرة مماثلة في الطيران. لأنه على ما يبدو، أدركت ناسا أخيراً أنه ليس كل الأبطال يرتدون النجوم والخطوط.

على متن هافن-1 سيكون أرنو بروست، رائد فضاء احتياطي في وكالة الفضاء الأوروبية تم اختياره في فئة 2022. يتم تدريب رواد الفضاء الاحتياطيين لمهام قصيرة الأجل دون أن يصبحوا أعضاء بدوام كامل في فيلق رواد الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. إنه مثل كونك مدرساً بديلاً، ولكن في الفضاء. وقد طار بالفعل رائدا فضاء احتياطيان، السويدي ماركوس فاندت والبولندي سلاوومير أوزنانسكي-فيشنييفسكي، في مهمتي أكسيوم سبيس Ax-3 وAx-4 على التوالي. لقد وضعا المعيار لمستكشفي الفضاء بدوام جزئي، والآن يحذو بروست حذوهما.

لم تعلن فاست عن أي أعضاء آخرين في الطاقم لأي من المهمتين، لكنها قالت إنهما ستشملان "رواد فضاء محترفين من دول ذات سيادة لها علاقات دبلوماسية مع فرنسا." هذه طريقة دبلوماسية لقول "أصدقاء فرنسا فقط، من فضلكم." سيتعين الموافقة على الطاقم المختار لمهمة محطة الفضاء الدولية من قبل مجلس متعدد الأطراف يتكون من ممثلين عن شركاء محطة الفضاء الدولية. لذا، لا ضغط، لكن المجتمع الفضائي الدولي بأكمله له رأي.

ستجري المهمتان أيضاً تجارب علمية وعروضاً تكنولوجية وأنشطة توعوية بالتعاون مع الشركات والمؤسسات الأكاديمية الفرنسية. لأنه ما هي أفضل طريقة للترويج للثقافة الفرنسية من إجراء تجارب علمية في المدار؟ وقالت فاست أيضاً إن الحكومة الفرنسية ستقدم مزيداً من التفاصيل في حدث يسمى القمة الفضائية الدولية، الذي سيعقد في باريس في سبتمبر. لأنه إذا كنت ستتحدث عن الفضاء، فقد تفعل ذلك في مدينة النور.

تم الإعلان عن الصفقة في قمة اختيار فرنسا، وهو حدث ينظمه الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون لتسليط الضوء على الاستثمار الأجنبي في البلاد. كما أعلنت فاست أنها ستقيم مقرها الأوروبي في باريس. لأنه إذا كنت ستبني محطات فضاء تجارية، فقد يكون لديك عنوان أنيق.

يؤكد هذا الإعلان على أهمية ما يعرف في الصناعة باسم "رواد الفضاء السياديون" - أولئك الذين يمثلون الحكومات الوطنية - في نماذج أعمال محطات الفضاء التجارية. في ندوة الفضاء في أبريل، قال مسؤولون تنفيذيون إنهم شهدوا اهتماماً قوياً من الدول الراغبة في إرسال رواد فضاءها في مهام خاصة أو محطات تجارية. لذا، في حين أن الفضاء قد يكون الحدود النهائية، فإنه يصبح أيضاً ملعباً دبلوماسياً.