WASHINGTON - Der Entwickler kommerzieller Raumstationen Vast hat einen Vertrag mit der französischen Regierung abgeschlossen, um zwei französische Astronauten auf seinen Missionen zu fliegen, einschließlich der Jungfernfahrt zu seiner Raumstation Haven-1. Denn nichts sagt 'Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit' so sehr wie ein Mitfahrgelegenheit auf einem SpaceX Crew Dragon.

Vast gab am 1. Juni eine Vereinbarung bekannt, einen französischen Astronauten auf der ersten privaten Astronautenmission des Unternehmens zur Internationalen Raumstation zu fliegen, und einen weiteren auf dem ersten Flug zur Haven-1. Beide Missionen, die für 2027 geplant sind, werden jeweils etwa zwei Wochen dauern. Das sind zwei Wochen Mikrogravitation, Baguettes und, vermutlich, tadelloser Stil.

"Diese Vereinbarung unterstreicht Vasts Engagement, die weltweit erste kommerzielle Raumstation zu starten und zu betreiben", sagte Max Haot, CEO von Vast, in einer Erklärung. "Wir sind geehrt, dass Frankreich Vast für diese historischen Missionen ausgewählt hat." Ja, denn wenn man an historische Raumfahrtmissionen denkt, denkt man an Frankreich, oder? Nun, sie hatten ja auch das erste Anrecht auf den Eiffelturm, also immerhin.

Vast sagte, dass der erfahrene ESA-Astronaut Thomas Pesquet auf der ISS-Mission fliegen und diese kommandieren wird. Pesquet, der zuvor zwei Langzeitmissionen zur Station in den Jahren 2016 und 2021 geflogen ist, wird nun das Privileg haben, eine private Mission zu kommandieren. Dies ist dank Änderungen der NASA-Regeln möglich. Die Agentur hatte verlangt, dass solche Missionen von einem ehemaligen NASA-Astronauten mit Flugerfahrung kommandiert werden, aber in der jüngsten Ausschreibung im Jahr 2025 erlaubte die NASA den Unternehmen, alternative Kommandanten aus Kanada, Europa oder Japan mit ähnlicher Raumfahrterfahrung vorzuschlagen. Denn offenbar hat die NASA endlich erkannt, dass nicht alle Helden Stars and Stripes tragen.

Auf der Haven-1 wird Arnaud Prost fliegen, ein Reserveastronaut der ESA, der in der Klasse von 2022 der Agentur ausgewählt wurde. Reserveastronauten werden für Kurzzeitmissionen ausgebildet, ohne Vollzeitmitglieder des ESA-Astronautenkorps zu werden. Es ist wie ein Vertretungslehrer, aber im Weltraum. Zwei Reserveastronauten, der Schwede Marcus Wandt und der Pole Sławosz Uznański-Wiśniewski, sind bereits auf den Missionen Ax-3 und Ax-4 von Axiom Space geflogen. Sie haben die Messlatte für Teilzeit-Weltraumforscher gelegt, und nun darf Prost diesem Beispiel folgen.

Vast hat keine anderen Besatzungsmitglieder für die Missionen bekannt gegeben, sagte aber, dass sie "professionelle Astronauten aus souveränen Ländern mit diplomatischen Beziehungen zu Frankreich" umfassen werden. Das ist eine diplomatische Art zu sagen: 'Nur Freunde Frankreichs, bitte.' Die für die ISS-Mission ausgewählte Besatzung muss von einem multilateralen Gremium genehmigt werden, das sich aus Vertretern der ISS-Partner zusammensetzt. Also, kein Druck, aber die gesamte internationale Raumfahrtgemeinschaft hat ein Mitspracherecht.

Die Missionen werden auch wissenschaftliche Experimente, Technologiedemonstrationen und Öffentlichkeitsarbeit in Zusammenarbeit mit französischen Unternehmen und akademischen Einrichtungen durchführen. Denn was wäre besser, um die französische Kultur zu fördern, als wissenschaftliche Experimente im Orbit durchzuführen? Vast sagte auch, dass die französische Regierung weitere Details bei einer Veranstaltung namens International Space Summit bekannt geben wird, die im September in Paris stattfinden soll. Denn wenn man über Weltraum sprechen will, kann man das genauso gut in der Stadt des Lichts tun.

Der Deal wurde auf dem Choose France Summit angekündigt, einer Veranstaltung, die vom französischen Präsidenten Emmanuel Macron organisiert wird, um ausländische Investitionen im Land hervorzuheben. Vast kündigte auch an, seinen europäischen Hauptsitz in Paris einzurichten. Denn wenn man schon kommerzielle Raumstationen baut, kann man genauso gut eine schicke Adresse haben.

Diese Ankündigung unterstreicht die Bedeutung von sogenannten 'souveränen Astronauten' - jenen, die nationale Regierungen vertreten - für die Geschäftsmodelle kommerzieller Raumstationen. Beim Space Symposium im April sagten Führungskräfte, dass sie ein starkes Interesse von Ländern sehen, die ihre Astronauten auf privaten Missionen oder kommerziellen Stationen fliegen lassen wollen. Während der Weltraum also die letzte Grenze sein mag, wird er auch zu einem diplomatischen Spielplatz.