WASHINGTON - A desenvolvedora de estações espaciais comerciais Vast garantiu um acordo com o governo francês para levar dois astronautas franceses em suas missões, incluindo a viagem inaugural para sua estação espacial Haven-1. Porque nada diz 'liberdade, igualdade, fraternidade' como pegar carona em uma SpaceX Crew Dragon.

A Vast anunciou em 1º de junho um acordo para levar um astronauta francês na primeira missão privada da empresa para a Estação Espacial Internacional, e outro no primeiro voo para a Haven-1. Ambas as missões, programadas para 2027, durarão cerca de duas semanas cada. São duas semanas de microgravidade, baguetes e, presumivelmente, estilo impecável.

“Este acordo reforça o compromisso da Vast em lançar e operar a primeira estação espacial comercial do mundo”, disse Max Haot, CEO da Vast, em comunicado. “Estamos honrados que a França selecionou a Vast para essas missões históricas.” Sim, porque quando você pensa em missões espaciais históricas, você pensa na França, certo? Bem, eles conseguiram a primazia na Torre Eiffel, então há isso.

A Vast disse que o veterano astronauta da Agência Espacial Europeia Thomas Pesquet voará e comandará a missão da empresa na ISS. Pesquet, que anteriormente voou em duas missões de longa duração para a estação em 2016 e 2021, agora terá o privilégio de comandar uma missão privada. Isso é possível graças a mudanças nas regras da NASA. A agência exigia que tais missões fossem comandadas por um ex-astronauta da NASA com experiência de voo, mas na solicitação mais recente em 2025, a NASA permitiu que as empresas propusessem comandantes alternativos do Canadá, Europa ou Japão com experiência de voo semelhante. Porque aparentemente, a NASA finalmente percebeu que nem todos os heróis usam estrelas e listras.

Voando na Haven-1 estará Arnaud Prost, um astronauta reserva da ESA selecionado na turma de 2022 da agência. Os astronautas reservas são treinados para missões de curta duração sem se tornarem membros em tempo integral do corpo de astronautas da ESA. É como ser um professor substituto, mas no espaço. Dois astronautas reservas, o sueco Marcus Wandt e o polonês Sławosz Uznański-Wiśniewski, já voaram nas missões Ax-3 e Ax-4 da Axiom Space, respectivamente. Eles estabeleceram o padrão para exploradores espaciais de meio período, e agora Prost pode seguir o exemplo.

A Vast não anunciou outros membros da tripulação para nenhuma das missões, mas disse que incluirão “astronautas profissionais de países soberanos com laços diplomáticos com a França”. Essa é uma maneira diplomática de dizer 'apenas amigos da França, por favor.' A tripulação selecionada para a missão da ISS terá que ser aprovada por um conselho multilateral composto por representantes dos parceiros da ISS. Então, sem pressão, mas toda a comunidade espacial internacional tem voz.

As missões também realizarão experimentos científicos, demonstrações de tecnologia e atividades de divulgação em cooperação com empresas e instituições acadêmicas francesas. Porque que melhor maneira de promover a cultura francesa do que realizar experimentos científicos em órbita? A Vast também disse que o governo francês fornecerá mais detalhes em um evento chamado Cúpula Espacial Internacional, a ser realizada em Paris em setembro. Porque se você vai falar de espaço, pode muito bem fazê-lo na Cidade Luz.

O acordo foi anunciado na Cúpula Choose France, um evento organizado pelo presidente francês Emmanuel Macron para destacar o investimento estrangeiro no país. A Vast também anunciou que estabelecerá sua sede europeia em Paris. Porque se você vai construir estações espaciais comerciais, pode muito bem ter um endereço elegante.

Este anúncio ressalta a importância do que são conhecidos na indústria como 'astronautas soberanos' - aqueles que representam governos nacionais - para os modelos de negócios das estações espaciais comerciais. No Simpósio Espacial em abril, executivos disseram que viram forte interesse de países que querem levar seus astronautas em missões privadas ou estações comerciais. Então, enquanto o espaço pode ser a fronteira final, também está se tornando um playground diplomático.