Maio foi um mês cheio para a ciência e, como de costume, não houve tempo suficiente para cobrir tudo. Mas aqui está o que quase passou despercebido: uma possível mina de cobre pré-histórica nos Pireneus, uma nova espécie de polvo azul minúsculo, por que gatos preferem silver vine a catnip, e a descoberta de que a polarização política se comporta como uma transição de fase. Sabe, leitura leve.
Nas montanhas dos Pireneus orientais, uma caverna escavada entre 2021 e 2023 pode ter sido um antigo local de fundição de cobre, segundo arqueólogos espanhóis escrevendo na Frontiers in Environmental Archaeology. Eles encontraram 23 lareiras — entre 4.000 e 5.500 anos de idade — cheias de fragmentos minerais verdes triturados que parecem suspeitamente com malaquita, que pode ser aquecida para produzir cobre. Também encontraram dois pingentes pré-históricos, um osso de dedo humano e um dente de leite de uma criança de 11 anos. Nenhuma palavra sobre se o garoto foi castigado por perdê-lo.
Ratos cantores nas florestas nubladas da Costa Rica gorjeiam duetos de chamada e resposta, e cientistas do Cold Spring Harbor Laboratory descobriram que essa habilidade não requer uma grande atualização cerebral — apenas alguns ajustes na fiação. Usando uma técnica de código de barras molecular, encontraram o triplo do número de neurônios conectando o controle da boca às regiões de audição e vocalização. Os autores sugerem que um dia pode ser possível fazer um rato de laboratório comum cantar. Porque o que o mundo precisa é de mais karaokê de roedores.
Em 2015, uma expedição em alto-mar em Galápagos avistou um pequeno polvo azul a 5.800 pés abaixo da superfície. Pesquisadores da Fundação Charles Darwin agora o declararam uma nova espécie, Microeledone galapagensis, após usar mini tomografias para evitar abrir o único espécime conhecido. Ele tem braços curtos, poucas ventosas, sem saco de tinta e pele muito lisa. Basicamente, é o equivalente a um polvo influenciador minimalista.
Artistas de Foley usam claquetes para imitar estalos de chicote desde meados do século XX — pense em "Sleigh Ride" de Leroy Anderson. Mas Daniel Ludwigsen da Kettering University testou cinco claquetes comerciais e descobriu que nem todas são criadas iguais. As duas menores, com dobradiças de mola, se destacaram em altas frequências; modelos mais longos como o "Sleighride Special" dominaram baixas frequências. O tom do som também depende da força com que você as bate. Ciência: resolvendo os mistérios que te mantêm acordado à noite.
Matemáticos afirmam ter encontrado uma "regra de ouro" oculta da arte abstrata, de acordo com um artigo na PLoS Computational Biology. Eles usaram topologia computacional para analisar pinturas de Pollock, Kandinsky e Rothko, e encontraram um equilíbrio de elementos visuais nas bordas — especificamente a dualidade de Alexander. Experimentos de rastreamento ocular mostraram que os cérebros das pessoas processaram arte real de forma mais estável do que "pseudo-arte" gerada por IA. Então sim, há uma razão para você preferir encarar um Pollock do que a tentativa de um robô de expressionismo abstrato.
A polarização política se comporta como uma transição de fase, relatam pesquisadores do Complexity Science Hub na Physical Review Letters. Analisando 6.357 corridas para a Câmara dos Deputados dos EUA de 1980 a 2020, encontraram um ponto de inflexão de US$ 1,8 milhão no nível distrital. Abaixo disso, a dinâmica comunitária decide as eleições; acima, a polarização se aprofunda sem mudar o resultado. Gastar mais só deixa todo mundo mais irritado. Além disso, os titulares têm uma vantagem inicial de US$ 140.000. Democracia: é basicamente termodinâmica.
Finalmente, pesquisadores japoneses confirmaram o que os donos de gatos já sabiam: gatos preferem silver vine (matatabi) a catnip. Em um estudo publicado no Journal of Chemical Ecology, eles testaram gatos de vida livre e em cativeiro e encontraram uma clara preferência por silver vine, embora o catnip contenha 170 vezes mais compostos bioativos. A teoria? O catnip vivo cheira muito intenso. O catnip comercial é vendido seco por uma razão. Como o botânico Philip Miller observou em 1768, os gatos amam catnip "quando está murcho" mas o ignoram em cachos. Algumas coisas nunca mudam.