Maggio è stato un mese ricco di scienza, e come al solito non c'è stato tempo per coprire tutto. Ma ecco cosa è quasi sfuggito: una possibile miniera di rame preistorica nei Pirenei, una nuova specie di minuscolo polpo blu, perché i gatti preferiscono la vite d'argento all'erba gatta, e la scoperta che la polarizzazione politica si comporta come una transizione di fase. Roba leggera, insomma.

In alta quota nei Pirenei orientali, una grotta scavata tra il 2021 e il 2023 potrebbe essere stato un antico sito di fusione del rame, secondo gli archeologi spagnoli che scrivono su Frontiers in Environmental Archaeology. Hanno trovato 23 focolari - tra 4.000 e 5.500 anni fa - pieni di frammenti minerali verdi schiacciati che assomigliano sospettosamente a malachite, che può essere riscaldata per produrre rame. Hanno anche trovato due pendenti preistorici, un osso di dito umano e un dente da latte di un bambino di 11 anni. Nessuna notizia se il bambino sia stato punito per averlo perso.

I topi cantori delle foreste nebulose del Costa Rica cinguettano duetti di richiamo e risposta, e gli scienziati del Cold Spring Harbor Laboratory hanno scoperto che questa capacità non richiede un importante aggiornamento cerebrale - solo un paio di ritocchi di cablaggio. Usando una tecnica di codifica a barre molecolare, hanno trovato il triplo del numero di neuroni che collegano il controllo della bocca alle regioni dell'udito e della vocalizzazione. Gli autori suggeriscono che un giorno potrebbe essere possibile far cantare un comune topo da laboratorio. Perché ciò di cui il mondo ha bisogno è più karaoke di roditori.

Nel 2015, una spedizione in acque profonde alle Galapagos ha avvistato un minuscolo polpo blu a 5.800 piedi sotto la superficie. I ricercatori della Charles Darwin Foundation lo hanno ora dichiarato una nuova specie, Microeledone galapagensis, dopo aver usato micro-TC per evitare di aprire l'unico esemplare conosciuto. Ha braccia corte, poche ventose, nessuna sacca d'inchiostro e pelle molto liscia. In pratica, è l'equivalente di un polpo di un influencer minimalista.

I rumoristi usano le bacchette per imitare i colpi di frusta dalla metà del XX secolo - pensate a "Sleigh Ride" di Leroy Anderson. Ma Daniel Ludwigsen della Kettering University ha testato cinque bacchette commerciali e ha scoperto che non tutte sono uguali. Le due più piccole, con cerniere a molla, eccellevano nelle alte frequenze; i modelli più lunghi come la "Sleighride Special" dominavano le basse frequenze. Il tono del suono dipende anche da quanto forte le colpisci. La scienza: risolve i misteri che ti tengono sveglio la notte.

I matematici sostengono di aver trovato una nascosta "regola d'oro" dell'arte astratta, secondo un articolo su PLoS Computational Biology. Hanno usato la topologia computazionale per analizzare dipinti di Pollock, Kandinsky e Rothko, e hanno trovato un equilibrio di elementi visivi ai bordi - in particolare la dualità di Alexander. Esperimenti di eye-tracking hanno mostrato che il cervello delle persone elabora l'arte reale in modo più stabile rispetto alla "pseudo-arte" generata dall'IA. Quindi sì, c'è un motivo per cui preferisci fissare un Pollock piuttosto che il tentativo di un robot di espressionismo astratto.

La polarizzazione politica si comporta come una transizione di fase, riferiscono i ricercatori del Complexity Science Hub su Physical Review Letters. Analizzando 6.357 gare per la Camera dal 1980 al 2020, hanno trovato un punto di svolta di 1,8 milioni di dollari a livello distrettuale. Al di sotto, le dinamiche comunitarie decidono le elezioni; al di sopra, la polarizzazione si approfondisce senza cambiare il risultato. Spendere di più rende solo tutti più arrabbiati. Inoltre, gli incumbent hanno un vantaggio di 140.000 dollari. Democrazia: è fondamentalmente termodinamica.

Infine, i ricercatori giapponesi hanno confermato ciò che i proprietari di gatti già sapevano: i gatti preferiscono la vite d'argento (matatabi) all'erba gatta. In uno studio pubblicato sul Journal of Chemical Ecology, hanno testato gatti liberi e in cattività e hanno trovato una chiara preferenza per la vite d'argento, anche se l'erba gatta contiene 170 volte più composti bioattivi. La teoria? L'erba gatta viva ha un odore troppo intenso. L'erba gatta commerciale viene venduta essiccata per un motivo. Come notò il botanico Philip Miller nel 1768, i gatti amano l'erba gatta "quando è appassita" ma la ignorano in cespugli. Certe cose non cambiano mai.