Maj był pracowitym miesiącem dla nauki i jak zwykle zabrakło czasu, by omówić wszystko. Oto, co prawie umknęło: możliwa prehistoryczna kopalnia miedzi w Pirenejach, nowy gatunek małego niebieskiego ośmiornicy, dlaczego koty wolą srebrne wino od kocimiętki oraz odkrycie, że polaryzacja polityczna zachowuje się jak przejście fazowe. Ot, lekka lektura.

Wysoko we wschodnich Pirenejach jaskinia badana w latach 2021-2023 mogła być starożytnym miejscem wytopu miedzi, według hiszpańskich archeologów piszących w Frontiers in Environmental Archaeology. Znaleźli 23 paleniska – w wieku od 4000 do 5500 lat – wypełnione pokruszonymi zielonymi fragmentami minerałów, które wyglądają podejrzanie jak malachit, który można podgrzać, by uzyskać miedź. Znaleźli też dwa prehistoryczne wisiorki, ludzki palec i ząb mleczny 11-latka. Nie wiadomo, czy dziecko zostało uziemione za zgubienie go.

Śpiewające myszy w kostarykańskich lasach mglistych ćwierkają w duecie na zasadzie „pytanie-odpowiedź”, a naukowcy z Cold Spring Harbor Laboratory odkryli, że ta umiejętność nie wymaga wielkiego ulepszenia mózgu – tylko kilku modyfikacji okablowania. Używając techniki molekularnego kodowania kreskowego, znaleźli trzykrotnie więcej neuronów łączących kontrolę ust z obszarami słuchu i wokalizacji. Autorzy sugerują, że pewnego dnia możliwe będzie sprawienie, by zwykła mysz laboratoryjna śpiewała. Bo czego świat potrzebuje więcej, to gryzoniowego karaoke.

W 2015 roku głębinowa ekspedycja na Galapagos zauważyła małą niebieską ośmiornicę 5800 stóp pod powierzchnią. Naukowcy z Charles Darwin Foundation ogłosili teraz, że to nowy gatunek, Microeledone galapagensis, po użyciu miniaturowych tomografów komputerowych, by uniknąć rozcinania jedynego znanego okazu. Ma krótkie ramiona, mało przyssawek, brak worka z atramentem i bardzo gładką skórę. Zasadniczo jest ośmiorniczym odpowiednikiem minimalistycznego influencera.

Foleyowcy używają klapek do naśladowania trzaskania bata od połowy XX wieku – pomyśl o „Sleigh Ride” Leroya Andersona. Ale Daniel Ludwigsen z Kettering University przetestował pięć komercyjnych klapek i odkrył, że nie wszystkie są sobie równe. Dwie najmniejsze, ze sprężynowymi zawiasami, doskonale radziły sobie z wysokimi częstotliwościami; dłuższe modele, jak „Sleighride Special”, dominowały w niskich częstotliwościach. Ton dźwięku zależy też od siły uderzenia. Nauka: rozwiązuje tajemnice, które nie dają ci spać w nocy.

Matematycy twierdzą, że znaleźli ukrytą „złotą zasadę” sztuki abstrakcyjnej, według artykułu w PLoS Computational Biology. Użyli topologii obliczeniowej do analizy obrazów Pollocka, Kandinsky'ego i Rothki i znaleźli równowagę elementów wizualnych na krawędziach – konkretnie dualność Alexandra. Eksperymenty z śledzeniem wzroku pokazały, że mózgi ludzi przetwarzały prawdziwą sztukę bardziej stabilnie niż generowaną przez AI „pseudosztukę”. Więc tak, jest powód, dla którego wolisz gapić się na Pollocka niż na robotową próbę abstrakcyjnego ekspresjonizmu.

Polaryzacja polityczna zachowuje się jak przejście fazowe, donoszą naukowcy z Complexity Science Hub w Physical Review Letters. Analizując 6357 wyścigów do Izby Reprezentantów w latach 1980-2020, znaleźli punkt krytyczny wynoszący 1,8 miliona dolarów na poziomie okręgu. Poniżej tego poziomu dynamika społeczności decyduje o wyborach; powyżej polaryzacja pogłębia się bez zmiany wyniku. Większe wydatki tylko wszystkich wkurzają. Ponadto urzędujący mają 140 000 dolarów przewagi. Demokracja: to w zasadzie termodynamika.

Wreszcie japońscy badacze potwierdzili to, co właściciele kotów już wiedzieli: koty wolą srebrne wino (matatabi) od kocimiętki. W badaniu opublikowanym w Journal of Chemical Ecology przetestowali wolno żyjące i domowe koty i stwierdzili wyraźną preferencję dla srebrnego wina, mimo że kocimiętka zawiera 170 razy więcej związków bioaktywnych. Teoria? Żywa kocimiętka pachnie zbyt intensywnie. Handlowa kocimiętka jest sprzedawana suszona nie bez powodu. Jak botanik Philip Miller zauważył w 1768 roku, koty uwielbiają kocimiętkę „gdy jest zwiędła”, ale ignorują ją w kępach. Niektóre rzeczy się nie zmieniają.