Mai a été un mois chargé pour la science, et comme d'habitude, il n'y a pas eu assez de temps pour tout couvrir. Mais voici ce qui a failli passer à travers les mailles du filet : une possible mine de cuivre préhistorique dans les Pyrénées, une nouvelle espèce de petite pieuvre bleue, pourquoi les chats préfèrent la vigne argentée à la cataire, et la découverte que la polarisation politique se comporte comme une transition de phase. Vous savez, des lectures légères.

Dans l'est des Pyrénées, une grotte fouillée entre 2021 et 2023 pourrait avoir été un ancien site de fusion du cuivre, selon des archéologues espagnols écrivant dans Frontiers in Environmental Archaeology. Ils ont trouvé 23 foyers - entre 4 000 et 5 500 ans - remplis de fragments de minéraux verts broyés qui ressemblent étrangement à de la malachite, qui peut être chauffée pour produire du cuivre. Ils ont également trouvé deux pendentifs préhistoriques, un os de doigt humain et une dent de lait d'un enfant de 11 ans. Aucun mot sur le fait que le gamin ait été privé de sortie pour l'avoir perdue.

Les souris chanteuses des forêts de nuages du Costa Rica gazouillent des duos d'appel et de réponse, et des scientifiques du Cold Spring Harbor Laboratory ont découvert que cette capacité ne nécessite pas une mise à niveau majeure du cerveau - juste quelques ajustements de câblage. En utilisant une technique de code-barres moléculaire, ils ont trouvé un nombre triple de neurones connectant le contrôle de la bouche aux régions de l'audition et de la vocalisation. Les auteurs suggèrent qu'il pourrait un jour être possible de faire chanter une souris de laboratoire ordinaire. Parce que ce dont le monde a besoin, c'est de plus de karaoké rongeur.

En 2015, une expédition en haute mer aux Galápagos a repéré une petite pieuvre bleue à 5 800 pieds sous la surface. Les chercheurs de la Fondation Charles Darwin l'ont maintenant déclarée nouvelle espèce, Microeledone galapagensis, après avoir utilisé des mini-scanners CT pour éviter d'ouvrir le seul spécimen connu. Elle a des bras courts, peu de ventouses, pas de poche à encre et une peau très lisse. Fondamentalement, c'est l'équivalent pieuvre d'un influenceur minimaliste.

Les bruiteurs utilisent des slapsticks pour imiter les claquements de fouet depuis le milieu du 20e siècle - pensez à "Sleigh Ride" de Leroy Anderson. Mais Daniel Ludwigsen de l'Université Kettering a testé cinq slapsticks commerciaux et a constaté qu'ils ne sont pas tous égaux. Les deux plus petits, avec des charnières à ressort, excellaient dans les hautes fréquences ; les modèles plus longs comme le "Sleighride Special" dominaient les basses fréquences. Le ton du son dépend aussi de la force avec laquelle on les frappe. La science : résoudre les mystères qui vous tiennent éveillé la nuit.

Des mathématiciens prétendent avoir trouvé une "règle d'or" cachée de l'art abstrait, selon un article dans PLoS Computational Biology. Ils ont utilisé la topologie computationnelle pour analyser des peintures de Pollock, Kandinsky et Rothko, et ont trouvé un équilibre des éléments visuels aux bords - spécifiquement la dualité d'Alexander. Des expériences de suivi oculaire ont montré que le cerveau des gens traitait l'art réel de manière plus stable que le "pseudo-art" généré par IA. Alors oui, il y a une raison pour laquelle vous préférez regarder un Pollock plutôt que la tentative d'expressionnisme abstrait d'un robot.

La polarisation politique se comporte comme une transition de phase, rapportent des chercheurs du Complexity Science Hub dans Physical Review Letters. En analysant 6 357 courses à la Chambre de 1980 à 2020, ils ont trouvé un point de basculement de 1,8 million de dollars au niveau du district. En dessous, la dynamique communautaire décide des élections ; au-dessus, la polarisation s'approfondit sans changer le résultat. Dépenser plus rend tout le monde plus en colère. Aussi, les sortants ont une avance de 140 000 $. La démocratie : c'est essentiellement de la thermodynamique.

Enfin, des chercheurs japonais ont confirmé ce que les propriétaires de chats savaient déjà : les chats préfèrent la vigne argentée (matatabi) à la cataire. Dans une étude publiée dans le Journal of Chemical Ecology, ils ont testé des chats en liberté et en captivité et ont trouvé une nette préférence pour la vigne argentée, même si la cataire contient 170 fois plus de composés bioactifs. La théorie ? L'odeur de la cataire vivante est trop intense. La cataire commerciale est vendue séchée pour une raison. Comme le botaniste Philip Miller l'a noté en 1768, les chats aiment la cataire "quand elle est fanée" mais l'ignorent en grappes. Certaines choses ne changent jamais.