Mei was een drukke maand voor de wetenschap, en zoals gewoonlijk was er niet genoeg tijd om alles te behandelen. Maar hier is wat bijna door de mazen van het net glipte: een mogelijke prehistorische kopermijn in de Pyreneeën, een nieuwe soort kleine blauwe octopus, waarom katten de voorkeur geven aan zilverrank boven kattenkruid, en de ontdekking dat politieke polarisatie zich gedraagt als een faseovergang. Weet je, lichte lectuur.

Hoog in de oostelijke Pyreneeën, een grot die tussen 2021 en 2023 werd opgegraven, was mogelijk een oude kopersmeltplek, volgens Spaanse archeologen die schrijven in Frontiers in Environmental Archaeology. Ze vonden 23 haarden - tussen de 4.000 en 5.500 jaar oud - gevuld met verpulverde groene minerale fragmenten die er verdacht veel uitzien als malachiet, dat kan worden verhit om koper te produceren. Ze vonden ook twee prehistorische hangers, een menselijk vingerkootje en een melktand van een 11-jarige. Geen woord over of het kind straf kreeg voor het verliezen ervan.

Zingende muizen in de nevelwouden van Costa Rica tjilpen call-and-response-duetten, en wetenschappers van het Cold Spring Harbor Laboratory ontdekten dat dit vermogen geen grote hersenupgrade vereist - slechts een paar bedradingsaanpassingen. Met behulp van een moleculaire barcoderingstechniek vonden ze drie keer zoveel neuronen die mondcontrole verbinden met gehoor- en vocalisatieregio's. De auteurs suggereren dat het op een dag mogelijk zou kunnen zijn om een gewone laboratoriummuis te laten zingen. Want wat de wereld nodig heeft, is meer knaagdierkaraoke.

In 2015 zag een diepzee-expeditie in de Galapagos een kleine blauwe octopus op 5.800 voet onder het oppervlak. Onderzoekers van de Charles Darwin Foundation hebben het nu uitgeroepen tot een nieuwe soort, Microeledone galapagensis, na het gebruik van mini-CT-scans om te voorkomen dat het enige bekende exemplaar wordt opengesneden. Het heeft korte armen, weinig zuignappen, geen inktzak en een zeer gladde huid. Eigenlijk is het de octopus-equivalent van een minimalistische influencer.

Foley-artiesten gebruiken sinds het midden van de 20e eeuw klapstokken om zweepslagen na te bootsen - denk aan Leroy Andersons 'Sleigh Ride'. Maar Daniel Ludwigsen van de Kettering University testte vijf commerciële klapstokken en ontdekte dat niet allemaal gelijk zijn gemaakt. De twee kleinste, met veerscharnieren, excelleerden in hoge frequenties; langere modellen zoals de 'Sleighride Special' domineerden lage frequenties. De toon van het geluid hangt ook af van hoe hard je ze slaat. Wetenschap: het oplossen van de mysteries die je 's nachts wakker houden.

Wiskundigen beweren een verborgen 'gulden regel' van abstracte kunst te hebben gevonden, volgens een paper in PLoS Computational Biology. Ze gebruikten computationele topologie om schilderijen van Pollock, Kandinsky en Rothko te analyseren en vonden een balans van visuele elementen aan de randen - met name de Alexander-dualiteit. Oogbewegingsexperimenten toonden aan dat de hersenen van mensen echte kunst stabieler verwerkten dan door AI gegenereerde 'pseudo-kunst'. Dus ja, er is een reden waarom je liever naar een Pollock staart dan naar de poging van een robot tot abstract expressionisme.

Politieke polarisatie gedraagt zich als een faseovergang, rapporteren onderzoekers van het Complexity Science Hub in Physical Review Letters. Bij het analyseren van 6.357 Huisraces van 1980 tot 2020 vonden ze een omslagpunt van $1,8 miljoen op districtsniveau. Daaronder beslissen gemeenschapsdynamieken verkiezingen; daarboven wordt polarisatie dieper zonder de uitkomst te veranderen. Meer uitgeven maakt iedereen alleen maar bozer. Ook hebben zittende functionarissen een voorsprong van $140.000. Democratie: het is eigenlijk thermodynamica.

Ten slotte hebben Japanse onderzoekers bevestigd wat katteneigenaren al wisten: katten geven de voorkeur aan zilverrank (matatabi) boven kattenkruid. In een studie gepubliceerd in het Journal of Chemical Ecology testten ze vrij rondlopende en gevangen katten en vonden een duidelijke voorkeur voor zilverrank, ook al bevat kattenkruid 170 keer meer bioactieve stoffen. De theorie? Levend kattenkruid ruikt te intens. Commercieel kattenkruid wordt om een reden gedroogd verkocht. Zoals botanicus Philip Miller in 1768 opmerkte, houden katten van kattenkruid 'als het verwelkt is' maar negeren ze het in trossen. Sommige dingen veranderen nooit.