Végétariens, réjouissez-vous : vous pouvez désormais manger chez White Castle sans avoir à vous justifier. Lundi, la chaîne de mini-burgers basée à Columbus, dans l'Ohio, a annoncé l'ajout permanent du Southwest Veggie Slider, une option sans viande composée d'une croûte de riz brun croustillante et d'une galette végétale fumée au chipotle et barbecue, à base de patates douces, haricots noirs, maïs, poivrons rouges, oignons et carottes. Il est servi sur le pain signature de White Castle et garni de fromage jalapeño – mais si vous vous sentez rebelle, vous pouvez le remplacer par du fromage américain ou du cheddar.

Cette décision intervient alors que l'alimentation végétale continue de s'infiltrer lentement dans le courant dominant américain. Des sondages récents indiquent que 6 % de la population américaine s'identifie désormais comme végétarienne ou végétalienne, certaines estimations poussant ce chiffre jusqu'à 10-15 %. Cela fait beaucoup de gens qui ont attendu maladroitement en file pendant que leurs amis commandaient des Sloppy Joes.

« Nos Cravers ont été assez vocaux sur le fait de vouloir une alternative aux mini-burgers traditionnels qui ne fasse pas de compromis sur la saveur », a déclaré Jamie Richardson, directeur marketing de White Castle, dans un communiqué. Traduction : les végétaliens devenaient bruyants. L'entreprise affirme que le mini-burger a été développé en réponse aux retours des clients, choisissant finalement une galette de Dr Praeger's, l'entreprise d'aliments surgelés qui nourrit les végétariens depuis avant que ce soit cool.

Mais voici le hic : malgré le nombre croissant de mangeurs de plantes, les ventes de galettes végétales ont en fait diminué au milieu d'une résurgence pro-viande soutenue par l'administration Trump. De nouvelles directives diététiques encouragent une augmentation de l'apport en protéines provenant à la fois de sources animales et végétales, ainsi que des produits laitiers entiers – parce que nous avons apparemment besoin d'autorisation pour manger du fromage. Même Impossible Foods a recentré son message pour cibler les « fans de viande » plutôt que les amateurs de salade. « Nous ne sommes pas ici pour convaincre les mangeurs de salade », déclare son site Web. Ainsi, le mini-burger végétarien de White Castle arrive juste à temps pour une guerre culturelle sur ce qui se trouve entre deux pains.