Vegetarianos, alegrem-se: agora vocês podem comer no White Castle sem ter que se explicar. Na segunda-feira, a rede de sliders com sede em Columbus, Ohio, anunciou a adição permanente do Southwest Veggie Slider, uma opção sem carne que apresenta uma crosta crocante de arroz integral e um hambúrguer vegetal defumado com inspiração de chipotle e churrasco, feito com batata-doce, feijão preto, milho, pimentão vermelho, cebola e cenoura. Vem no pãozinho característico do White Castle e é coberto com queijo jalapeño - mas se você estiver se sentindo rebelde, pode trocar por americano ou cheddar.
A mudança ocorre enquanto a alimentação à base de plantas continua seu lento avanço na corrente principal americana. Pesquisas recentes indicam que 6% da população dos EUA agora se identifica como vegetariana ou vegana, com algumas estimativas empurrando esse número para 10-15%. Isso é muita gente que ficou parada sem graça na fila enquanto seus amigos pediam Sloppy Joes.
“Nossos Cravers têm sido bastante vocais sobre querer uma alternativa aos Sliders tradicionais de carne que não comprometa o sabor”, disse Jamie Richardson, diretor de marketing do White Castle, em um comunicado. Tradução: os veganos estavam fazendo barulho. A empresa diz que o slider foi desenvolvido em resposta ao feedback dos clientes, selecionando um hambúrguer da Dr Praeger's, a empresa de alimentos congelados que alimenta vegetarianos desde antes de isso ser moda.
Mas aqui está a reviravolta: apesar do número crescente de comedores de plantas, as vendas de hambúrgueres vegetarianos realmente caíram em meio a um ressurgimento pró-carne defendido pela administração Trump. Novas diretrizes dietéticas incentivam o aumento da ingestão de proteínas de fontes animais e vegetais, além de laticínios integrais - porque aparentemente precisamos de permissão para comer queijo. Até a Impossible Foods reposicionou sua mensagem para atingir “fãs de carne” em vez de entusiastas de salada. “Não estamos aqui para conquistar os comedores de salada”, declara seu site. Então, o slider vegetariano do White Castle está chegando bem a tempo para uma guerra cultural sobre o que vai entre dois pãezinhos.