ベジタリアンの皆さん、喜べ：もう説明せずにホワイトキャッスルで食事ができる。月曜日、オハイオ州コロンバスに拠点を置くスライダーチェーンは、サウスウエスト・ベジ・スライダーを恒久メニューに追加すると発表した。これは、サツマイモ、黒豆、トウモロコシ、赤ピーマン、タマネギ、ニンジンを使った、パリッとした玄米クラストとスモーキーなチポトレ＆バーベキュー風味のベジパティを特徴とする肉なしオプションだ。ホワイトキャッスルの看板バンズに乗せられ、ハラペーニョチーズがトッピングされているが、反抗的な気分ならアメリカンチーズやチェダーに変更も可能だ。

この動きは、植物ベースの食事がアメリカの主流にゆっくりと浸透し続ける中で行われた。最近の調査によると、米国人口の6％が現在ベジタリアンまたはビーガンと自認しており、一部の推定ではその数字は10〜15％に達する。つまり、友達がスロッピー・ジョーを注文する間、気まずそうに列に立っていた多くの人々がいるということだ。

「当社のクレーバー（熱狂的ファン）は、味を犠牲にしない従来のミートスライダーの代替品を強く求めていました」と、ホワイトキャッスルの最高マーケティング責任者ジェイミー・リチャードソンは声明で述べた。言い換えれば、ビーガンたちがうるさくなってきたのだ。同社によると、このスライダーは顧客のフィードバックに応えて開発され、最終的に冷凍食品会社Dr Praeger'sのパティを採用した。Dr Praeger'sは、それが流行るずっと前からベジタリアンに食事を提供してきた。

しかし、ここにひねりがある：植物ベースの食事をする人々の数が増えているにもかかわらず、ベジバーガーの売上は実際に減少しており、トランプ政権が推進する肉食回帰の波が起きている。新しい食事ガイドラインは、動物性と植物性の両方のタンパク質摂取量の増加を推奨し、さらに全脂肪乳製品も推奨している。どうやら私たちはチーズを食べる許可が必要らしい。Impossible Foodsでさえ、サラダ愛好家ではなく「ミートスタン」をターゲットにメッセージを再調整している。「私たちはサラダを食べる人を獲得しようとしているわけではない」と同社のウェブサイトは宣言している。つまり、ホワイトキャッスルのベジスライダーは、2つのバンズの間に何を挟むかをめぐる文化戦争にちょうど間に合うように登場したのだ。