WASHINGTON - Firma Vast, deweloper komercyjnych stacji kosmicznych, zawarła umowę z rządem Francji na wysłanie dwóch francuskich astronautów w swoich misjach, w tym na dziewiczy rejs na stację kosmiczną Haven-1. Bo nic tak nie mówi 'wolność, równość, braterstwo' jak podczepienie się pod SpaceX Crew Dragon.

Vast ogłosił 1 czerwca porozumienie w sprawie wysłania francuskiego astronauty na pierwszą prywatną misję astronautyczną firmy na Międzynarodową Stację Kosmiczną, a drugiego na pierwszy lot na Haven-1. Obie misje, zaplanowane na 2027 rok, potrwają około dwóch tygodni każda. To dwa tygodnie mikrograwitacji, bagietek i, przypuszczalnie, nienagannego stylu.

„To porozumienie wzmacnia zaangażowanie Vast w wystrzelenie i obsługę pierwszej na świecie komercyjnej stacji kosmicznej” – powiedział Max Haot, dyrektor generalny Vast, w oświadczeniu. „Jesteśmy zaszczyceni, że Francja wybrała Vast do tych historycznych misji”. Tak, bo kiedy myślisz o historycznych misjach kosmicznych, myślisz o Francji, prawda? Cóż, mieli pierwsi do Wieży Eiffla, więc to coś.

Vast poinformował, że weteran Europejskiej Agencji Kosmicznej, Thomas Pesquet, poleci na misji ISS i będzie nią dowodził. Pesquet, który wcześniej odbył dwie długotrwałe misje na stację w 2016 i 2021 roku, będzie teraz miał zaszczyt dowodzić prywatną misją. Jest to możliwe dzięki zmianom w przepisach NASA. Agencja wymagała wcześniej, aby takie misje były dowodzone przez byłego astronautę NASA z doświadczeniem lotniczym, ale w najnowszym zaproszeniu z 2025 roku NASA pozwoliła firmom proponować alternatywnych dowódców z Kanady, Europy lub Japonii z podobnym doświadczeniem lotniczym. Bo widocznie NASA w końcu zrozumiała, że nie wszyscy bohaterowie noszą gwiazdki i paski.

Na Haven-1 poleci Arnaud Prost, rezerwowy astronauta ESA wybrany w klasie 2022. Rezerwowi astronauci są szkoleni do krótkotrwałych misji bez bycia pełnoetatowymi członkami korpusu astronautów ESA. To jak bycie nauczycielem zastępczym, ale w kosmosie. Dwóch rezerwowych astronautów, Szwed Marcus Wandt i Polak Sławosz Uznański-Wiśniewski, już poleciało na misjach Axiom Space Ax-3 i Ax-4. Ustanowili poprzeczkę dla astronautów na pół etatu, a teraz Prost może pójść w ich ślady.

Vast nie ogłosił jeszcze innych członków załogi dla żadnej z misji, ale powiedział, że będą oni obejmować „profesjonalnych astronautów z suwerennych krajów mających stosunki dyplomatyczne z Francją”. To dyplomatyczny sposób powiedzenia „tylko przyjaciele Francji, proszę”. Załoga wybrana do misji ISS będzie musiała zostać zatwierdzona przez wielostronną radę złożoną z przedstawicieli partnerów ISS. Więc bez presji, ale cała międzynarodowa społeczność kosmiczna ma coś do powiedzenia.

Misje będą również prowadzić eksperymenty naukowe, demonstracje technologiczne i działania informacyjne we współpracy z francuskimi firmami i instytucjami akademickimi. Bo jaki lepszy sposób na promowanie francuskiej kultury niż przeprowadzanie eksperymentów naukowych na orbicie? Vast powiedział również, że rząd francuski poda więcej szczegółów na wydarzeniu o nazwie Międzynarodowy Szczyt Kosmiczny, które odbędzie się w Paryżu we wrześniu. Bo jeśli masz rozmawiać o kosmosie, rób to w Mieście Świateł.

Umowa została ogłoszona na szczycie Choose France, wydarzeniu organizowanym przez prezydenta Francji Emmanuela Macrona w celu podkreślenia inwestycji zagranicznych w kraju. Vast ogłosił również, że otworzy swoją europejską siedzibę w Paryżu. Bo jeśli masz budować komercyjne stacje kosmiczne, rób to z szykiem.

To ogłoszenie podkreśla znaczenie tak zwanych „astronautów suwerennych” – reprezentujących rządy narodowe – dla biznesplanów komercyjnych stacji kosmicznych. Na Sympozjum Kosmicznym w kwietniu dyrektorzy powiedzieli, że widzą duże zainteresowanie ze strony krajów chcących wysłać swoich astronautów na prywatne misje lub komercyjne stacje. Więc chociaż kosmos może być ostatnią granicą, staje się również dyplomatycznym placem zabaw.