WASHINGTON – Den kommersiella rymdstationsutvecklaren Vast har säkrat ett avtal med den franska regeringen om att flyga två franska astronauter på sina uppdrag, inklusive den första resan till dess Haven-1-rymdstation. För ingenting säger 'frihet, jämlikhet, broderskap' som att lifta med en SpaceX Crew Dragon.

Vast meddelade den 1 juni ett avtal om att flyga en fransk astronaut på företagets första privata astronautuppdrag till Internationella rymdstationen, och en annan på den första flygningen till Haven-1. Båda uppdragen, planerade till 2027, kommer att vara i ungefär två veckor vardera. Det är två veckor av mikrogravitation, baguetter och, förmodligen, oklanderlig stil.

”Detta avtal stärker Vasts åtagande att lansera och driva världens första kommersiella rymdstation”, sade Max Haot, Vasts vd, i ett uttalande. ”Vi är hedrade över att Frankrike valde Vast för dessa historiska uppdrag.” Ja, för när du tänker på historiska rymduppdrag tänker du på Frankrike, eller hur? Tja, de fick först tjing på Eiffeltornet, så det är något.

Vast sade att veteranen från Europeiska rymdorganisationen, Thomas Pesquet, kommer att flyga på och leda företagets ISS-uppdrag. Pesquet, som tidigare flugit två långvariga uppdrag till stationen 2016 och 2021, kommer nu att ha privilegiet att leda ett privat uppdrag. Detta är möjligt tack vare ändringar i NASA:s regler. Byrån hade krävt att sådana uppdrag skulle ledas av en före detta NASA-astronaut med flygerfarenhet, men i den senaste förfrågan 2025 tillät NASA företag att föreslå alternativa befälhavare från Kanada, Europa eller Japan med liknande rymdflygerfarenhet. För tydligen insåg NASA äntligen att inte alla hjältar bär stjärnor och ränder.

På Haven-1 kommer Arnaud Prost att flyga, en reservastronaut från ESA som valdes i byråns klass 2022. Reservastronauter utbildas för kortvariga uppdrag utan att bli heltidsmedlemmar i ESAs astronautkår. Det är som att vara vikarie, fast i rymden. Två reservastronauter, svenske Marcus Wandt och polske Sławosz Uznański-Wiśniewski, har redan flugit på Axiom Spaces Ax-3- respektive Ax-4-uppdrag. De har satt ribban för deltidsrymdutforskare, och nu får Prost följa efter.

Vast har inte meddelat några andra besättningsmedlemmar för något av uppdragen, men sade att de kommer att inkludera ”professionella astronauter från suveräna länder med diplomatiska band till Frankrike.” Det är ett diplomatiskt sätt att säga 'endast vänner till Frankrike, tack.' Besättningen som valts för ISS-uppdraget måste godkännas av en multilateral styrelse bestående av representanter för ISS-partnerna. Så, ingen press, men hela det internationella rymdsamfundet får ett ord med i laget.

Uppdragen kommer också att genomföra vetenskapliga experiment, teknikdemonstrationer och uppsökande aktiviteter i samarbete med franska företag och akademiska institutioner. För vilket bättre sätt att främja fransk kultur än genom att genomföra vetenskapliga experiment i omloppsbana? Vast sade också att den franska regeringen kommer att ge mer information vid ett evenemang som kallas International Space Summit, som hålls i Paris i september. För om du ska prata rymd, kan du lika gärna göra det i Ljusets stad.

Avtalet tillkännagavs vid Choose France Summit, ett evenemang som organiserats av Frankrikes president Emmanuel Macron för att lyfta fram utländska investeringar i landet. Vast meddelade också att man skulle etablera sitt europeiska huvudkontor i Paris. För om du ska bygga kommersiella rymdstationer, kan du lika gärna ha en chic adress.

Detta tillkännagivande understryker vikten av vad som inom branschen kallas 'suveräna astronauter' – de som representerar nationella regeringar – för affärsmodellerna för kommersiella rymdstationer. Vid Space Symposium i april sade chefer att de såg starkt intresse från länder som vill flyga sina astronauter på privata uppdrag eller kommersiella stationer. Så även om rymden kan vara den sista gränsen, håller den också på att bli en diplomatisk lekplats.