ВАШИНГТОН — Разработчик коммерческой космической станции Vast заключил сделку с правительством Франции о полете двух французских астронавтов на своих миссиях, включая первый полет к своей космической станции Haven-1. Потому что ничто так не говорит «свобода, равенство, братство», как путешествие на SpaceX Crew Dragon.
Vast объявил 1 июня о соглашении отправить французского астронавта на свою первую частную миссию астронавтов на Международную космическую станцию, а другого — на первый полет к Haven-1. Обе миссии, запланированные на 2027 год, продлятся около двух недель каждая. Это две недели микрогравитации, багетов и, предположительно, безупречного стиля.
«Это соглашение укрепляет приверженность Vast запуску и эксплуатации первой в мире коммерческой космической станции», — заявил в своем заявлении генеральный директор Vast Макс Хаот. «Мы гордимся тем, что Франция выбрала Vast для этих исторических миссий». Да, потому что, когда думаешь об исторических космических миссиях, на ум приходит Франция, верно? Ну, у них была первая возможность на Эйфелеву башню, так что это уже что-то.
Vast сообщил, что ветеран-астронавт Европейского космического агентства Томас Песке полетит на миссию компании к МКС и будет ее командовать. Песке, который ранее совершил две длительные миссии на станцию в 2016 и 2021 годах, теперь получит привилегию командовать частной миссией. Это стало возможным благодаря изменениям в правилах НАСА. Ранее агентство требовало, чтобы такими миссиями командовал бывший астронавт НАСА с опытом полетов, но в последнем запросе предложений в 2025 году НАСА разрешило компаниям предлагать альтернативных командиров из Канады, Европы или Японии с аналогичным опытом космических полетов. Потому что, видимо, НАСА наконец осознало, что не все герои носят звезды и полосы.
На Haven-1 полетит Арно Прост, резервный астронавт ЕКА, отобранный в классе 2022 года. Резервные астронавты обучаются для краткосрочных миссий, не становясь штатными членами отряда астронавтов ЕКА. Это как быть учителем на замену, но в космосе. Два резервных астронавта, швед Маркус Вандт и поляк Славож Узнаньский-Вишневский, уже летали на миссиях Axiom Space Ax-3 и Ax-4 соответственно. Они задали высокую планку для космических исследователей, работающих неполный рабочий день, и теперь Прост может последовать их примеру.
Vast не объявил о других членах экипажа для этих миссий, но сообщил, что они будут включать «профессиональных астронавтов из суверенных стран, имеющих дипломатические отношения с Францией». Это дипломатический способ сказать «только друзья Франции, пожалуйста». Экипаж, отобранный для миссии на МКС, должен быть одобрен многосторонним советом, состоящим из представителей партнеров МКС. Так что без давления, но все международное космическое сообщество имеет право голоса.
Миссии также проведут научные эксперименты, демонстрации технологий и просветительские мероприятия в сотрудничестве с французскими компаниями и академическими институтами. Потому что какой лучший способ продвигать французскую культуру, чем проводить научные эксперименты на орбите? Vast также сообщил, что французское правительство предоставит более подробную информацию на мероприятии под названием Международный космический саммит, которое пройдет в Париже в сентябре. Потому что, если собираешься говорить о космосе, почему бы не сделать это в Городе Света.
Сделка была объявлена на саммите Choose France, мероприятии, организованном президентом Франции Эмманюэлем Макроном для привлечения иностранных инвестиций в страну. Vast также объявил, что откроет свою европейскую штаб-квартиру в Париже. Потому что, если собираешься строить коммерческие космические станции, почему бы не иметь шикарный адрес.
Это объявление подчеркивает важность так называемых «суверенных астронавтов» — тех, кто представляет национальные правительства, — для бизнес-моделей коммерческих космических станций. На Космическом симпозиуме в апреле руководители заявили, что видят большой интерес со стороны стран, желающих отправить своих астронавтов в частные миссии или на коммерческие станции. Так что, хотя космос может быть последним рубежом, он также становится дипломатической игровой площадкой.