I ett drag som inte kommer att chockera någon som någonsin har läst en statsbudget, har UK Statistics Authority bekräftat att Sir Keir Starmer, Wales Office och försvarsministeriet (MoD) alla ägnade sig åt ganska kreativ aritmetik när det gäller försvarsutgifterna.

Redan i mars berättade den dåvarande premiärministern för parlamentsledamöter att ministrarna ökade försvarsutgifterna med hela 270 miljarder pund. Wales Office och MoD upprepade senare detta påstående i juni, förmodligen i hopp om att ingen skulle lägga märke till det finstilta. Men UK Statistics Authority, den officiella siffrornas glädjedödare, har nu slagit fast att detta är fel. De 270 miljarderna är faktiskt den föreslagna totala försvarsutgiften för parlamentet 2025-26 till 2028-29, inte en ökning. Wales Office har sedan dess raderat ett inlägg på X som innehöll det tvivelaktiga påståendet, troligen med den digitala motsvarigheten till ett rött ansikte.

En talesperson för den brittiska regeringen, i en mästarklass i underdrift, sade: "Vi har tidigare erkänt denna formulering och vidtog omedelbara åtgärder för att säkerställa att den inte upprepades." Downing Street och Sir Keirs kansli hade å andra sidan inget att tillägga – kanske för att de var upptagna med att packa lådor, eftersom Sir Keir avgick i juli och efterträddes av Andy Burnham.

Sagan började i mars när Sir Keir berättade för House of Commons liaison committee: "Vi har redan åtagit oss att nå 2,5 % 2027, och vi kommer att nå det. Det innebär att vi under denna parlamentariska period kommer att spendera 270 miljarder pund mer på försvar än vi annars skulle ha gjort." MoD och Wales Office upprepade liknande rader i juni, där den senare twittrade den 3 juni: "Den brittiska regeringen ökar försvarsutgifterna med 270 miljarder pund under denna parlamentariska period för att stärka vår nationella säkerhet."

BBC Wales fick reda på att siffran härstammade från MoD, inte Wales Office, som då leddes av Wales ministern Jo Stevens. Wales Office, en brittisk regeringsdepartement som övervakar devolution och förespråkar Wales i Westminster, tog tydligen MoD:s ord för givet – ett nybörjarmisstag.

I ett brev till Torys skuggförsvarsminister James Cartlidge, lade UK Statistics Authority:s tillförordnade ordförande Penny Young lagen: "Vi håller med om att det är felaktigt och vilseledande att beskriva 270 miljarder pund som en ökning av försvarsutgifterna under denna parlamentariska period, eller att beskriva det som extra 270 miljarder pund. De 270 miljarderna representerar den föreslagna totala utgiften för försvar under den nuvarande parlamentariska periodens livslängd, från 2025-26 till 2028-29."

Wales Office berättade för myndigheten att siffran "var ett misstag och ändrades så snart det upptäcktes", och har sedan dess granskat sina pressmeddelanden och kvalitetssäkringsprocesser för att undvika att upprepa felet. MoD har för sin del lovat att använda "precis och konsekvent språk" i framtiden – ett nytt koncept för regeringskommunikation.

Konservativa skuggministern för Wales, Mims Davies MP, som aldrig missar en chans att sucka, sade: "I en tid av växande global instabilitet förtjänar allmänheten ärlighet och transparens om vår försvarsbudget. Labour-ministrar och tjänstemän i Wales Office borde lägga fram fakta, inte presentera siffror på ett sätt som riskerar att vilseleda människor."

Just det, för om det finns en sak allmänheten behöver i kristider, så är det korrekta budgetsiffror – inte uppblåsta sådana som får regeringen att se ut att spendera mer än den faktiskt gör. Men hey, åtminstone har Wales Office lärt sig sin läxa. Tills nästa gång, då de förmodligen blandar ihop miljarder och miljoner igen.