هيئة الرقابة لستارمر: رقم الدفاع البالغ 270 مليار جنيه كان 'إجمالي الميزانية' وليس 'زيادة'

في خطوة لن تفاجئ أي شخص قرأ ميزانية حكومية من قبل، أكدت هيئة الإحصاءات البريطانية أن السير كير ستارمر ومكتب ويلز ووزارة الدفاع كانوا جميعاً يروّجون لحسابات إبداعية إلى حد ما بشأن الإنفاق الدفاعي.

في مارس، أخبر رئيس الوزراء آنذاك النواب أن الوزراء يعززون الإنفاق الدفاعي بمبلغ ضخم قدره 270 مليار جنيه إسترليني. وكرر مكتب ويلز ووزارة الدفاع هذا الادعاء في يونيو، على أمل ألا يلاحظ أحد التفاصيل الدقيقة. لكن هيئة الإحصاءات البريطانية، شرطة المرح للأرقام الرسمية، حكمت الآن بأن هذا خطأ. مبلغ 270 مليار جنيه هو في الواقع إجمالي الإنفاق الدفاعي المقترح لفترة البرلمان من 2025-26 إلى 2028-29، وليس زيادة. وقد حذف مكتب ويلز منذ ذلك الحين منشوراً على منصة إكس يحتوي على الادعاء المشكوك فيه، على الأرجح مع ما يعادل الرقمي للوجه الأحمر.

وقال متحدث باسم الحكومة البريطانية، في درس في التقليل من شأن الأمر: "لقد أقررنا سابقاً بهذه الصياغة واتخذنا إجراءات فورية لضمان عدم تكرارها". ولم يكن لدى داونينغ ستريت ومكتب السير كير ما يضيفانه - ربما لأنهما كانا مشغولين بتعبئة الصناديق، حيث استقال السير كير في يوليو وخلفه آندي بورنهام.

بدأت الملحمة في مارس عندما قال السير كير للجنة التواصل في مجلس العموم: "لقد التزمنا بالفعل بنسبة 2.5% في 2027، وسنحقق ذلك. وهذا يعني أننا في هذا البرلمان سننفق 270 مليار جنيه إسترليني أكثر على الدفاع مما كنا سننفقه بطريقة أخرى". وكررت وزارة الدفاع ومكتب ويلز عبارات مماثلة في يونيو، حيث غرد الأخير في 3 يونيو: "تزيد الحكومة البريطانية الإنفاق الدفاعي بمقدار 270 مليار جنيه إسترليني خلال هذا البرلمان لتعزيز أمننا القومي".

وعلمت بي بي سي ويلز أن الرقم نشأ في وزارة الدفاع، وليس مكتب ويلز، الذي كان يرأسه آنذاك وزيرة ويلز جو ستيفنز. ويبدو أن مكتب ويلز، وهو إدارة حكومية بريطانية تشرف على اللامركزية وتدافع عن ويلز في وستمنستر، أخذ كلام وزارة الدفاع على محمل الجد - وهو خطأ مبتدئ.

في رسالة إلى وزير الدفاع الظل المحافظ جيمس كارترايت، وضعت بيني يونغ، الرئيسة المؤقتة لهيئة الإحصاءات البريطانية، القانون: "نحن نتفق على أنه من غير الصحيح والمضلل وصف مبلغ 270 مليار جنيه إسترليني بأنه زيادة في الإنفاق الدفاعي خلال هذا البرلمان، أو وصفه بأنه 270 مليار جنيه إسترليني إضافية. يمثل مبلغ 270 مليار جنيه إسترليني الإنفاق الإجمالي المقترح على الدفاع خلال فترة البرلمان الحالي، من 2025-26 إلى 2028-29".

وقال مكتب ويلز للهيئة إن الرقم "كان خطأ وتم تعديله بمجرد ملاحظته"، وراجع منذ ذلك الحين خطوط مكتبه الصحفي وعمليات ضمان الجودة لتجنب تكرار الخطأ. أما وزارة الدفاع، فقد تعهدت باستخدام "لغة دقيقة ومتسقة" في المستقبل - وهو مفهوم جديد للاتصالات الحكومية.

قالت ميمس ديفيز، وزيرة ويلز الظل المحافظة، التي لا تفوت فرصة للتوبيخ: "في وقت يتزايد فيه عدم الاستقرار العالمي، يستحق الجمهور الصدق والشفافية بشأن ميزانية دفاعنا. يجب على وزراء حزب العمال والموظفين المدنيين في مكتب ويلز توضيح الحقائق، وليس تقديم أرقام بطريقة تخاطر بتضليل الناس".

في الواقع، لأنه إذا كان هناك شيء واحد يحتاجه الجمهور في أوقات الأزمات، فهو أرقام ميزانية دقيقة - وليس أرقاماً مضخمة تجعل الحكومة تبدو وكأنها تنفق أكثر مما تنفقه فعلاً. لكن مهلاً، على الأقل تعلم مكتب ويلز الدرس. حتى المرة القادمة، عندما يخلطون على الأرجح بين المليارات والملايين مرة أخرى.