Numa medida que não vai chocar absolutamente ninguém que já tenha lido um orçamento do governo, a Autoridade de Estatísticas do Reino Unido confirmou que Sir Keir Starmer, o Gabinete do País de Gales e o Ministério da Defesa (MoD) estavam todos a promover umas aritméticas bastante criativas sobre os gastos com a defesa.

Em março, o então primeiro-ministro disse aos deputados que os ministros estavam a aumentar os gastos com a defesa em uns impressionantes £270 mil milhões. O Gabinete do País de Gales e o MoD repetiram esta alegação em junho, presumivelmente esperando que ninguém notasse as letras pequenas. Mas a Autoridade de Estatísticas do Reino Unido, a polícia da diversão dos números oficiais, decidiu agora que isto está errado. Os £270 mil milhões são, na verdade, a proposta de gasto total com a defesa para o Parlamento de 2025-26 a 2028-29, não um aumento. O Gabinete do País de Gales apagou desde então um post no X que continha a alegação duvidosa, provavelmente com o equivalente digital de uma cara vermelha.

Um porta-voz do governo do Reino Unido, numa aula magistral de eufemismo, disse: "Já reconhecemos anteriormente esta formulação e tomámos medidas imediatas para garantir que não fosse replicada." Downing Street e o gabinete de Sir Keir, entretanto, não tinham nada a acrescentar - talvez porque estivessem ocupados a fazer as malas, já que Sir Keir renunciou em julho e foi sucedido por Andy Burnham.

A saga começou em março, quando Sir Keir disse ao comité de ligação da Câmara dos Comuns: "Já nos comprometemos com 2,5% em 2027, e vamos atingir isso. Isso significa que, neste Parlamento, vamos gastar £270 mil milhões a mais em defesa do que teríamos gasto de outra forma." O MoD e o Gabinete do País de Gales repetiram linhas semelhantes em junho, com este último a tweetar a 3 de junho: "O governo do Reino Unido está a aumentar os gastos com a defesa em £270 mil milhões ao longo deste Parlamento para fortalecer a nossa segurança nacional."

A BBC Wales soube que o número se originou no MoD, não no Gabinete do País de Gales, que era então liderado pela Secretária do País de Gales, Jo Stevens. O Gabinete do País de Gales, um departamento do governo do Reino Unido que supervisiona a devolução e defende o País de Gales em Westminster, aparentemente aceitou a palavra do MoD como verdade - um erro de principiante.

Numa carta ao secretário da defesa sombra do Partido Conservador, James Cartlidge, a presidente interina da Autoridade de Estatísticas do Reino Unido, Penny Young, impôs a lei: "Concordamos que é incorreto e enganador descrever os £270 mil milhões como um aumento nos gastos com a defesa ao longo deste Parlamento, ou descrevê-los como £270 mil milhões extras. Os £270 mil milhões representam a proposta de gasto global com a defesa durante a vida do atual Parlamento, de 2025-26 a 2028-29."

O Gabinete do País de Gales disse à autoridade que o número "foi um erro e foi corrigido assim que foi notado", e desde então reviu as suas linhas de comunicação e processos de garantia de qualidade para evitar repetir o erro. O MoD, por sua vez, prometeu usar "linguagem precisa e consistente" no futuro - um conceito novo para as comunicações do governo.

A Secretária Sombra do País de Gales do Partido Conservador, Mims Davies MP, nunca perdendo uma oportunidade de repreender, disse: "Numa altura de crescente instabilidade global, o público merece honestidade e transparência sobre o nosso orçamento de defesa. Os ministros e funcionários públicos do Partido Trabalhista no Gabinete do País de Gales devem apresentar os factos, não apresentar números de uma forma que possa enganar as pessoas."

De facto, porque se há uma coisa que o público precisa em tempos de crise, são números orçamentais precisos - não inflacionados que façam o governo parecer que está a gastar mais do que realmente gasta. Mas hey, pelo menos o Gabinete do País de Gales aprendeu a lição. Até à próxima, quando provavelmente vão confundir milhares de milhões com milhões outra vez.