In einem Schritt, der absolut niemanden schockieren wird, der jemals ein Regierungsbudget gelesen hat, hat die UK Statistics Authority bestätigt, dass Sir Keir Starmer, das Wales Office und das Verteidigungsministerium (MoD) alle ziemlich kreative Arithmetik in Bezug auf die Verteidigungsausgaben betrieben haben.

Bereits im März teilte der damalige Premierminister den Abgeordneten mit, dass die Minister die Verteidigungsausgaben um satte 270 Milliarden Pfund erhöhen würden. Das Wales Office und das MoD wiederholten diese Behauptung später im Juni, vermutlich in der Hoffnung, dass niemand das Kleingedruckte bemerken würde. Doch die UK Statistics Authority, die Spaßbremse der offiziellen Zahlen, hat nun entschieden, dass dies falsch ist. Die 270 Milliarden Pfund sind tatsächlich die vorgeschlagenen Gesamtausgaben für Verteidigung für das Parlament von 2025-26 bis 2028-29, nicht eine Erhöhung. Das Wales Office hat inzwischen einen Beitrag auf X gelöscht, der die zweifelhafte Behauptung enthielt, vermutlich mit dem digitalen Äquivalent eines roten Kopfes.

Ein Sprecher der britischen Regierung sagte in einem Meisterkurs der Untertreibung: "Wir haben diese Formulierung bereits früher eingeräumt und sofort Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass sie nicht wiederholt wird." Downing Street und Sir Keirs Büro hatten derweil nichts hinzuzufügen - vielleicht, weil sie damit beschäftigt waren, Kisten zu packen, da Sir Keir im Juli zurücktrat und Andy Burnham ihm nachfolgte.

Die Saga begann im März, als Sir Keir dem Verbindungsausschuss des Unterhauses sagte: "Wir haben uns bereits zu 2,5 % im Jahr 2027 verpflichtet, und wir werden das erreichen. Das bedeutet, dass wir in diesem Parlament 270 Milliarden Pfund mehr für Verteidigung ausgeben werden, als wir es sonst getan hätten." Das MoD und das Wales Office wiederholten ähnliche Aussagen im Juni, wobei letzteres am 3. Juni twitterte: "Die britische Regierung erhöht die Verteidigungsausgaben um 270 Milliarden Pfund in diesem Parlament, um unsere nationale Sicherheit zu stärken."

BBC Wales erfuhr, dass die Zahl aus dem MoD stammte, nicht aus dem Wales Office, das damals von der walisischen Sekretärin Jo Stevens geleitet wurde. Das Wales Office, eine Regierungsabteilung des Vereinigten Königreichs, die die Dezentralisierung überwacht und Wales in Westminster vertritt, nahm offenbar das Wort des MoD für bare Münze - ein Anfängerfehler.

In einem Brief an den konservativen Schatten-Verteidigungsminister James Cartlidge legte die interimistische Vorsitzende der UK Statistics Authority, Penny Young, das Gesetz fest: "Wir stimmen zu, dass es falsch und irreführend ist, die 270 Milliarden Pfund als Erhöhung der Verteidigungsausgaben im Laufe dieses Parlaments zu beschreiben oder als zusätzliche 270 Milliarden Pfund zu bezeichnen. Die 270 Milliarden Pfund stellen die vorgeschlagenen Gesamtausgaben für Verteidigung über die Lebensdauer des aktuellen Parlaments dar, von 2025-26 bis 2028-29."

Das Wales Office teilte der Behörde mit, die Zahl "sei ein Fehler gewesen und sei korrigiert worden, sobald er bemerkt wurde", und habe seitdem seine Pressestellen-Linien und Qualitätssicherungsprozesse überprüft, um eine Wiederholung des Fehlers zu vermeiden. Das MoD hat seinerseits zugesagt, in Zukunft "präzise und konsistente Sprache" zu verwenden - ein neuartiges Konzept für Regierungskommunikation.

Die konservative Schatten-Wales-Sekretärin Mims Davies MP, die nie eine Gelegenheit verpasst, zu tadeln, sagte: "In einer Zeit wachsender globaler Instabilität verdient die Öffentlichkeit Ehrlichkeit und Transparenz in Bezug auf unser Verteidigungsbudget. Labour-Minister und Beamte im Wales Office sollten die Fakten darlegen, nicht Zahlen so präsentieren, dass die Gefahr besteht, Menschen in die Irre zu führen."

In der Tat, denn wenn es eines gibt, das die Öffentlichkeit in Krisenzeiten braucht, dann sind es genaue Haushaltszahlen - nicht aufgeblähte, die die Regierung so aussehen lassen, als würde sie mehr ausgeben, als sie tatsächlich tut. Aber hey, zumindest hat das Wales Office seine Lektion gelernt. Bis zum nächsten Mal, wenn sie wahrscheinlich wieder Milliarden und Millionen verwechseln.